今週の法廷審理で、連邦判事がトランプ政権に対してあからさまな皮肉とも取れる発言をしたもようだと、ウォール・ストリート・ジャーナルの記者が伝えた。同判事は相手側の弁護士に同意し、「私もここにいたくない」と語ったという。

ウォルト・ディズニー・カンパニーは、ドナルド・トランプ大統領下の連邦通信委員会(FCC)を相手に、同委員会による傘下の地方テレビ局に対する異例に早い審査を阻止しようと訴訟を起こしている。同社は、この審査が言論の自由の権利を侵害する報復キャンペーンの一環だと主張している。放送免許は地方局が運営されるための基盤であり、その喪失の脅威――まさにディズニーが武器として使われていると指摘するもの――は、この審査の利害を通常の規制問題の枠をはるかに超えて引き上げている。トランプ氏は、反トランプ的な姿勢と持ちネタを理由にABCの深夜番組ホスト、ジミー・キンメルの解任を繰り返し要求し、同局の人気昼間番組The Viewについても「リベラル寄りの偏向」があると攻撃してきた。トランプ氏が指名したFCCのブレンダン・カー委員長は、こうした攻撃に同行し、ABCへの攻撃の先頭に立ってきた。

訴訟の双方は火曜日午前、ワシントンD.C.の法廷に戻り、審理が進行した。ジョー・バイデン前大統領が任命したロレン・・アリカン連邦地裁判事がこの係争を担当しており、ウォール・ストリート・ジャーナルのメディア記者ジョー・フリントが審理に関する投稿で指摘したように、同判事はそのことについて必ずしも喜んでいる様子ではなかった。

Xで、フリントはディズニー法務チームと判事の示唆的なやり取りを共有した。

「私たちはここにいたくない」と、ディズニー側弁護士のベス・ウィルキンソン氏は述べた。

「私もここにいたくない」と、アリカン判事は応じた。

その後の投稿で、フリント氏は審理序盤の双方の主張をまとめた。

「審理を一言で言えば:ディズニー側は、政権がFCCとABCの放送免許喪失の脅威を利用して言論の自由を攻撃していると主張。FCC側は、連邦地裁に管轄権がなく、ABCが規制手続きを回避しようとしていると主張」とフリント氏は説明した。この管轄権に関する主張は単なる手続き上の脚注ではない。もし裁判所がこれを受け入れれば、ディズニーの言論の自由に関する主張が審理される前に訴訟が終わる可能性もある。

アリカン判事はこれより前、迅速審理を求めるディズニーの申立てを却下しており、FCCに有利な判断を下すのではないかとの懸念を引き起こしていた。しかし、ラジオ+テレビジョン・ビジネス・レポートの記事は、この判断こそが「ディズニー/ABC側弁護士に優位をもたらすものであり、ブレンダン・カーに対して委員会が性急な行動を取るべきではないという警告となる」と示唆した。

「FCCは、アリカン判事が迅速な審理日程を拒んだことについて、判事が『ディズニーの法廷への性急な駆け込みという根拠のない試み』を退けたことを歓迎すると表明した」と同報告は詳述した。「しかし、金曜日までにワシントンの複数の法律専門家がRBR+TVBRに連絡し、アリカン判事の命令は事実上の[仮差し押さえ命令]であり、仮処分も十分に視野に入っていると述べた。したがって、金曜日に元ACA Connects広報責任者で現ワシントン論客のテッド・ハーン氏が自身のPolicybandブログで述べたような『第1ラウンドはカーFCC委員長の勝利』だったとの見方には、アリカン判事は同意しなかったと彼らは見ている。」

アリカン判事はまた、訴訟の係属中はFCCが局審査を進めることはできないとの判断も下している。審査が凍結され、報告が引用した法律専門家らが仮処分を「十分に視野に入っている」と述べる中、裁判所の次の判断が、訴訟の進行中にFCCにどれだけの行動の余地が残されるかを示すことになる。