欧州中央銀行(ECB)執行理事会メンバーのピエロ・チポローネ氏は、非欧州系企業への依存が基幹的な決済サービスに脆弱性をもたらしていると警告し、デジタルユーロは外国プロバイダーを市場から排除することなく、EUに公的支援による代替手段をもたらすものだと述べた。

ECBが公開したインタビューの中で、チポローネ氏は次のように述べた。「決済は欧州にとって戦略的インフラであり、中央銀行として決済システムの円滑な機能を確保することは私たちの権限に含まれます。オンラインで何かを購入するときやコーヒーを支払うとき、私たちは購入するものの価格については考えますが、決済がどのように行われているかについて考えることはほとんどありません。しかし、決済システムが機能しなくなれば、経済も機能しなくなります。」

チポローネ氏によれば、購入はますますオンラインで行われるようになっている。「例えばイタリアでは、最新の入手可能なデータによると、オンライン決済は2019年に全体の6%でしたが、2024年24%に拡大しました。それ以降もさらに拡大していると考えています。」

この変化が非欧州系事業者への過度な依存のリスクを高めていると同氏は指摘した。「これらのオンラインでの購入は通常カード決済で行われ、その3分の2は非欧州系のカードスキームを利用しています。ユーロ圏の大半の国では、非欧州系事業者への依存はオンライン決済にとどまらず実店舗にも及んでいます。イタリアのバンコマットのような、地元の店舗で決済を可能にする仕組みすら存在しないからです。要するに、決済という不可欠なサービスについて、私たちは直接コントロールできないインフラに大きく依存しているのです。」

デジタルユーロは2つの方式で提供される。銀行は既存の顧客向けアプリにデジタルユーロを組み込むことができ、またユーロシステムは基本的な機能を備えた使いやすい標準化された信頼性の高いアプリを提供する。「後者の方式を利用する場合でも、皆さんとの関係はあくまで自分の銀行とのものです。ECBが個人向けに口座を開設することはありません」とチポローネ氏は述べた。

デジタルユーロでの決済は、停電時や、インターネット接続がない、あるいは接続が不安定で断続的な遠隔地や孤立した地域でもオフラインで機能する。「今日の非接触型カードと同様に、2つのデバイスを近づけるだけで十分です。決済はインターネットを経由せず、支払者と受取人の間で直接行われます。これは、他のデジタル決済手段が利用できない場合でも、店舗が決済を受け取り続けられることを意味します。」

ECBは2027年にユーロシステムの各国中央銀行とともに実取引のパイロットテストを実施する計画で、2026年末までに進展が見込まれるEUの法制を条件に、2029年の発行の可能性がある。同中央銀行はこれまでの発表によると、2027年の試験に先立ち、パイロット向けに36社の決済プロバイダーをすでに選定している。したがって、パイロットは発行の可能性のある時期より先行し、EUの者が導入に必要な法制を検討する間に実取引をテストすることになる。

このプロジェクトは、現金および既存の決済システムを補完する形で、日常的な決済のための中央銀行マネーのデジタル形態を提供することを目指している。この種の中央銀行デジタル通貨(CBDC)は、国または通貨圏の金融当局によって発行・裏付けられており、民間発行のデジタル決済手段とは一線を画す。