報道によると、Cantonブロックチェーンの開発企業であるDigital Assetは、米3州で政府の福祉給付を配布するためのブロックチェーンベースのシステムの試験運用を準備している。この取り組みは、元米下院議長ポール・ライアン氏が設立した非営利団体American Idea Foundationと共同で開発が進められている。

提案されているプログラムは、Resources for Independence, Stability, and Employment（自立・安定・雇用のための資源）の略称であるRISEと呼ばれ、複数の福祉・支援給付を単一のブロックチェーンベースの決済システムに統合することを目的として設計されている。基盤インフラとしてはCantonネットワークの提供が見込まれている。同プログラムは、政府が管理する複数の支援制度をより統合された決済システムにまとめ、適格な受給者が公的給付を受け取り管理する方法に変化をもたらす可能性がある。

試験運用は2027年第1四半期を目標としているが、プロジェクトは依然として連邦政府の承認を条件としている。試験に参加する3州や、最初の試験に含まれる具体的な福祉プログラムについて、Digital AssetとAmerican Idea Foundationはまだ公表していない。

単一支給モデルが検討対象

提案されている仕組みでは、複数の形態の政府支援を1つに統合した給付として支給する。検討されているモデルでは、適格な受給者は、プログラムごとに分かれた個別の給付を管理する代わりに、月1回または2回、単一の給付を受け取ることになる。

一方、既存の給付プログラムは、それぞれ別々の支給経路と規則に依存している。SNAP（補助的栄養支援プログラム）の給付は米国農務省の規則の下で各州が管理する電子給付移転（EBT）カードを通じて提供され、TANF（貧困家族一時扶助）に基づく現金支援は各州が管理する独自のシステムを通じて運用される。また、給付の使途についてもプログラムごとに異なり、たとえばSNAPの資金は対象となる食料品の購入に限定されるなど、単一支給の設計にはこうした制約への対応が求められる。

こうしたアプローチにより、公的支援の管理が簡素化されるとともに、受給者にとって給付の受け取りが容易になる可能性がある。政府機関にとっても、複数プログラムにまたがる支給の調整に、より統一された仕組みが得られる可能性がある。

ブロックチェーン技術は、この取り組みの中核を担う要素になると見込まれている。Digital Assetが開発したブロックチェーンであるCantonが、RISEプログラムを支えるインフラとして検討されている。Cantonは機関投資家向け金融分野での応用で最もよく知られており、Goldman SachsやMicrosoftといった企業が、2024年に最初のメインネット応用が稼働開始して以降、トークン化資産や市場インフラのユースケースで同ネットワーク上のノードを運用している。福祉給付の配布試験は、この許可制ネットワークの適用範囲を公共部門の決済へと拡大するものになる。ブロックチェーンベースのシステムは、取引の共有されたデジタル記録を提供し、許可された参加者が共通のネットワークを通じて金融活動を調整できるようにする。福祉配布システムにとって、こうしたインフラはより高い透明性と合理化された支給処理を支える可能性があるが、実際の効果は試験の設計と実装方法にかかっている。

連邦政府の承認が重要なステップとして残る

計画された開始は依然として連邦政府の承認次第であり、規制上の許可はプロジェクトにとって重要な節目となる。この要件が重みを持つのは、SNAPやTANFといった主要なセーフティネットプログラムは連邦法で定められ、連邦の規則の下で州が管理しているため、給付の支給方法を再構築するには連邦当局の認可が必要だからだ。試験に参加する州や選定される政府給付プログラムは、後の段階で特定される見通しだ。

この取り組みは、政府やテクノロジー企業が決済インフラの近代化と行政の複雑さの軽減に取り組み続ける中で登場したものだ。福祉プログラムは複数の機関、適格要件、支給スケジュールに関わることがあり、給付の調整を難しくしている。異なる形態の支援を統一された給付にまとめることで、RISEは適格な受給者にとって政府支援へのアクセスをより簡便にするとともに、個別の給付を管理する複雑さを軽減する可能性がある。

American Idea Foundationの参画は、この取り組みに政策面での要素を加えている。ライアン氏が2019年の連邦議会離任後に設立した同財団は、同氏が長年推進してきた勤労所得税額控除（EITC）の拡充を含め、セーフティネットに関する政策活動に焦点を当ててきた。RISEは、この分野での同氏の以前の提案とも共鳴している。2014年に下院予算委員会委員長を務めていた際、ライアン氏は「Opportunity Grant（機会助成金）」構想を打ち出し、参加州がSNAP、TANF、住宅支援などのプログラムを単一の資金源に統合できるようにする内容だった。同財団はDigital Assetとともに、提案されたシステムの開発と、州レベルの福祉プログラムでの実現可能性の検証を進めている。

試験は公共給付におけるブロックチェーンの役割を検証

3州での試験運用は、ブロックチェーン技術が政府給付の配布を大規模に支えられるかを評価する機会になると期待されている。その結果は、統合されたデジタル決済モデルが、公共資金と受給者適格性に対する適切な管理を維持しつつ、行政効率を改善できるかどうかの判断に役立つ可能性がある。

ただし、重要な詳細はまだ決まっていない。関与する州、対象となる福祉プログラム、給付の正確な構成はまだ公表されておらず、計画された試験を進めるには連邦政府の認可も必要だ。今後の節目としては、連邦政府の審査と、参加州およびプログラムの選定が挙げられる。

報道によると、RISE構想は現時点で、既存の福祉給付システムを全国的に置き換えるものではなく、限定的な試験として位置づけられている。それでも、その初期の結果は、ブロックチェーンインフラが政府支援の調整に効率的に活用できるかどうかの手がかりを提供する可能性がある。

また、この提案は、連邦政府のデジタル資産に対する姿勢のより大きな変化の中で登場したものでもある。こうした変化には、2025年7月に成立した決済ステーブルコインに関する連邦の枠組みであるGENIUS法や、戦略的ビットコイン準備を設立する2025年3月の大統領令が含まれる。RISEは分散型台帳技術を、暗号資産市場そのものではなく、公共給付の支給におけるバックオフィスの調整という別の問題に適用するものだ。

承認され、2027年初頭に無事開始されれば、この試験は、ブロックチェーンインフラが複数のプログラムと管轄区域にまたがる政府給付の提供を支えられるかどうかについて、重要な実世界での検証となるだろう。