連邦判事が、国土安全保障省（DHS）に対する侮辱罪の認定につながる可能性のある手続きを開始した。これは、ドナルド・トランプ大統領によるミネソタ州の移民や政治的敵対者を標的にした अभियानの最新の展開となる。

このニュースは月曜日、Politicoの上級法務記者 Josh GersteinがXで投稿したことにより伝えられた。「速報：デニス・セイラー判事（GWBush/MA）が、ミネアポリスの教会体育館とその周辺でのICE潜入作戦をめぐりDHSを侮辱に問う最初の一歩を踏み出した。命令への回答を金曜日までに提出するよう求め、9/4に協議を設定。」

Gersteinは、判事の命令のスクリーンショットを添付した。その命令は、礼拝所での移民執行を禁じる以前の命令に違反したとしてDHSを侮辱に問う申立てに対し、「迅速な審理」を認めた。これにより同庁は、判事の差し止め命令に違反した理由を「文書で示す」よう求められており、応じなければ制裁を受ける可能性がある。

理由説明命令は、侮辱手続きにおける標準的な最初の段階である。直ちに制裁を科すのではなく、判事が当事者に対し、その行為を文書で正当化するよう求める。最終的にDHSに対する侮辱が認定された場合、連邦民事侮辱手続きで可能な救済には、遵守を命じる命令や金銭的罰則が含まれ得る。内閣級の連邦機関に対する正式な侮辱認定はまれであり、この初期段階でさえ異例の重みを持つ。

Politicoによると、この命令は、潜入中のDHS職員がミネアポリスの教会内に録音機器を誤って落とし、身分が露見した事件の後に出された。また、DHSの調査には教会の外部監視と駐車場の車両撮影が含まれていたことも明らかになった。セイラー判事は2月、礼拝所でそのような行為を行うことをDHSに禁じる一時差し止め命令を出していた。その後、5月に職員の身分が露見し、先週後半に教会連合が判事にDHSを侮辱に問うよう求めた。

Politicoはこう説明している。「これは、ドナルド・トランプ大統領の大量送還の取り組みと宗教機関との間の最新の緊張局面だ。裁判所命令違反の可能性に加え、礼拝所への侵入疑惑は、ミネソタ州で礼拝を妨害した反ICE抗議行動のような宗教の自由への侵害には厳しい刑事罰で対応するという政権のメッセージとも矛盾する。」

トランプは今年初めからミネソタ州を標的にしており、移民給付の不正があったとの主張を受けて国外退去の一斉摘発を行うとして、ICEとDHSの要員を同州に「急増」させた。その後、福音派教会での抗議活動の際、元CNN司会者のDon Lemonが、礼拝を妨害・嫌がらせすることを違法とするFACE法に違反したとして、他の38人とともに逮捕された。Politicoが示すように、ミネソタ州の教会に対するDHSの調査は、宗教の自由を尊重するという政権の自認と矛盾している。

「セイラー判事…は、昨年ICEが教会での執行に関する制限を緩和する決定をしたことが宗教の自由を脅かしたと判断した唯一の判事ではない」とPoliticoは指摘する。「昨年、メリーランド州の連邦判事も、ICEの執行上の脅しが宗教の自由を萎縮させたと結論づけた。その判断は火曜日、第4巡回区控訴裁判所で支持された。木曜日に提出された、セイラー判事に侮辱手続きを始めるよう求める動議は、ICEと国境警備隊を監督する国土安全保障省と連邦裁判所との間で、さらに別の対立を生み出すことになる。」

侮辱要請は、アメリカ福音ルーテル教会の5つの地域シノド、3つの地域クエーカー団体、American Baptist Churches USA、Alliance of Baptists、Metropolitan Community Churchesを含む、広範な教会団体連合から提出された。