木曜日の夜、米国中間選挙の5日前、約300人がブルックリン・グリーンポイントの100 Sutton St.の入り口でスマートフォンをポーチに預けた。会場は北西クイーンズから北ブルックリンへと続く、いわゆる「コミー回廊」の奥深くに位置する。Newsreelの「Midterm Mania」パネルの観衆には、選挙スタッフ、コンサルタント、オーガナイザー、創業者、ジャーナリストが集まった。SNSフィードで生計を立てる人々が、フィードなしの一夜を過ごすためだ。

ニューヨーク市議会最年少議員で民主社会主義者のChi Ossé(チー・オセ)が、この夜最初の大きな反応を引き出した。「音を聞かせてくれ、ブルックリン」とステージに上がるなり叫んだ。イランでの戦争に反対するよう民主党に呼びかけると一部の聴衆は拍手しなかったが、彼はすかさずこう裁いた。「拍手しない者はみな戦争支持だ」

Newsreelの創業者でCEOのJack Brewsterは、参加登録した全員に「答えを知りたい選挙の質問は何ですか?」と尋ねた。150人以上が回答し、壁は付箋で埋め尽くされた。Brewsterは最後のパネルを自らの質問で設定した。「世論調査では民主党が大勝しそうだが、それでも自分たちが何者なのかについて合意できていない」

90分にわたり、壇上のパネリストたちは彼の主張を立証した。党が社会主義的かどうか、データセンターが雇用創出策なのか脅威なのかについても合意しなかった。AIについても課税以外の対応で意見が割れた。共有していたのは火曜日の勝利という目標だけだ。その見込みは良好に見える。10月21日発表のニューヨーク・タイムズ/シエナ大学の世論調査では、議会選挙で民主党が10ポイントリードし、トランプ大統領の支持率は36%だった。これにより、企業の設備投資を食い潰すAI建設ラッシュについての方針を持たないまま、下院獲得に最も近い位置にいるのが同党となった。PF Globalが実施したPOLITICOの世論調査によれば、半数の米国人が自宅3マイル以内のデータセンターに反対している。クラウドやAIサービスを支えるサーバーで満たされた施設であるデータセンターは、この建設ラッシュの物理的な姿であり、世論調査では中間選挙が近づくにつれ反発が強まっていることが明らかになった。

必要なことは何でも

ベッドフォード・スタイベサントとクラウンハイツを代表するOsséは、米民主社会主義者組織(DSA)が支持しなかったため、昨年Hakeem Jeffriesへの予備選挑戦を発表した。フォーブスのIsabel Togohは、進歩派候補が自らを社会主義者と呼ぶことが重要なのかと問うた。「党内で私が最も重視するのは、この国を右派から取り戻すことです。現時点でそれを達成するために必要なことは何であれ、支持します」とOsséは述べた。

これは、バーニー・サンダースとAOCの支持を受けてミシガン州の上院予備選を勝ち、その後自らは社会主義者ではないと主張し続けているミシガン州民主党のAbdul El-Sayedにも当てはまる。El-Sayedのやり方は何であれ、「このファシズム的で極右の政権を打ち負かすために私が支持するものだ」とOsséは述べ、さらに「この党の方向性は民主社会主義に向かうと信じている」と付け加えた。

AIについてOsséは「あまりよく理解していない」と述べ、自身もほとんど使わないという。それでも構想は持っていた。大手テック企業とAI企業のCEOを議会で証言させ、「少しのあいだ刑務所に入れるかもしれない」。さらにサンダースが提案した最大手AI企業への一時的な50%の株式課税については「賛成し、さらに課税すべきだ」と述べた。

データセンターレーン

データセンターのパネルで会場は最も一致した ― そして党自身の実績が最も不安定に見えた場面でもあった。モデレーターを務めたTechCrunchのDominic-Madori Davisは、あるプライベートエクイティ幹部から聞いた言葉を伝えた。「人々はデータセンターに怒っているのではなく、AIに怒っているのだ」

ペンシルベニア州でCenter for Oil and Gas Organizingのためにデータセンター反対運動を展開するHilary Flintは、右派は強制収用を、左派は環境を懸念しがちだが、「環境問題についてあらゆる信念の人々がこの問題ほど足並みを揃えるのを見たことがない」と述べた。FacebookのPennsylvania Data Center Resistanceグループは現在、あらゆる政治的立場から4万4000人以上のメンバーを擁しているという。

Data & Societyのために同州の建設ラッシュを追跡してきたMaia Woluchemは、データセンターを「産業による煙幕の長い系譜」に位置づけ、すでに裏庭にフラッキング井戸があり、石炭鉱山の隣に住む家族がいる町に降り立つと述べた。

全国的には環境フットプリントは小さい。Carbon Briefがまとめた国際エネルギー機関(IEA)のデータによれば、データセンターは世界の電力需要の約1.5%、世界のCO2排出量の0.5%を占める。米国ではローレンス・バークレー国立研究所の報告書によると、2023年に国内電力の4.4%を使用し、2028年までに6.7%から12%に達する可能性があると予測されている。ただし負荷は局所的に集中している。Carbon Briefが引用する数値によれば、バージニア州ではデータセンターがすでに州の電力の26%を使用している。全国的な比率の小ささと局所的な集中のこのギャップが、この問題が単一の全国的な綱領ではなく、プロジェクト、電力、土地をめぐる一連の地元の立地闘争として表面化する理由だ。

本当に反データセンターなのはどちらの党か

ペンシルベニア州を率いる民主党員は、この問題の両側に立ってきた。Josh Shapiro州知事はAmazonによる同州への200億ドルのデータセンター投資を発表していた(AP報道)。Woluchemによれば、「途方もない反発」の後、Shapiro氏は数か月前に「その決定を撤回しようとした」。Flintは、活動家たちが知事を「国内で最も厳しいデータセンター法があると言うところまで」追い込んだが、「それは完全に事実ではない。でもそこまで追い込むつもりだ」と述べた。知事への彼女の計画は「有権者の意思を反映するまで、ゆっくり動かしていく」だ。

Fight Agencyのパートナーでマムダニ氏の主席メディア戦略担当であるMorris Katzは、後に共和党にこの問題を丸ごと譲った。「共和党は望むならデータセンター推進のレーンを持てばいい」と述べ、データセンターのせいでトランプ+25の選挙区も勝負になっていると付け加えた。

議論の反対側には、党の伝統的な支持基盤がある。「MAGA左派」を自称し2024年にトランプ氏に投票したNewsNationのキャスター、Batya Ungar-Sargonは、全国の労働組合が「初めて党の枠を超えて共和党員を支持している」と述べた。データセンターは電気工事士や配管工に良い仕事をもたらすからだ。Katzは、組合は「何十年もの失敗した政策によってテーブルに着かざるを得なかった」とし、それは労働者を30年間食い物にしてきた同じ人々だと主張した。

Ungar-Sargonは、そうした搾取された労働者が右派に流れたと指摘した。トランプ氏は年収10万ドル未満の有権者の過半数を勝ち取り、民主党は最富裕10郡のうち9郡を代表しているという。「極左は政治再編の問題を加速させただけだ」と彼女は述べ、「全員対象のMedicare」を挙げ、「労働者階級の有権者には非常に人気がある。税金が上がると聞かされるまでは」と語った。Katzは税金は上がらないと反論した。

Katzは自らを「大きなテントの党があるべきだと信じるポピュリスト」と呼んだ。Voxの「America, Actually」のホスト、Astead Herndonは、2024年は再編というより「エスタブリッシュメントの崩壊」だったと論じた。

水曜日に改めて

Katzは左派のアイデンティティ危機が突破される見通しに冷水を浴びせた。「大勝するという最善のシナリオでも、これからどこへ向かうのかについて、より厳しい対話に備える必要があると思います」

一口回答コーナーは、そうした対話がどれほど遠いことを示した。Brewsterは、Chuck Schumerを党指導部から退かすのに十分な新民主党上院議員が当選するかをイエスかノーで尋ねた。Katzは「人間的に可能な限り多くの民主党上院議員を獲得したいと願っていま…」と答えかけたが、Brewsterが遮った。「答えられません」。マムダニ氏の次の一手について問われると、Katzは市長は「ニューヨーク市にレーザーのように集中して」目覚めるだろうと述べた。1月に上院を支配するのは誰かと問われたHerndonは「予測はしたくない」と述べた。

この夜最も具体的な予測は、AI企業から来た。選挙活動ソフトウェアのスタートアップBarazaの共同創業者、CFO、AI責任者であるAryan Ranjanは、民主党が下院231議席、上院52議席を獲得すると予測した。上院について言及した唯一のパネリストはUngar-Sargonだった。「共和党が上院を維持すると思います。でも分かりません。間違っているかもしれない」

Brewsterの冒頭の質問 ― 民主党とは何者なのか、企業の設備投資を食い潰すAI建設ラッシュについてどこに立つのか ― は木曜の夜には答えられなかったままだった。パネル自体の枠組みによれば、中間選挙が終わった後の水曜日に再び持ち上がる。

そして椅子は片付けられ、DJが始まり、スマートフォンが返却された。

この記事はもともとFortune.comに掲載されました。