チャールズ・ヒューズにとって気候変動は人生の背景であり続けてきた。幼稚園で学んだ生息地の消失についての授業から、コロラド州で育った頃に吸い込んだ野火の煙まで。だが現在マサチューセッツ州の大学生である彼は、地球温暖化がもはや主要な争点に上がることはめったにないという。

「正直なところ、話題になることはあまりありません」と、州の大学生民主党員会の議長を務めるヒューズは語った。

6年で状況は一変した。ドナルド・トランプ大統領の最初の任期中、とりわけ2020年に彼と対決する候補を決める民主党予備選では、民主党は気候変動について絶えず語っていた。グリーン・ニュー・ディールのような提案を通じて、ヒューズのような若い有権者を結集し、抗議活動を活発化させ、経済の抜本的な転換を求める広範な要求を燃え上がらせていた。同提案は2019年の議会決議で、マーキーとアレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員が共同提出し、数百万人の組合労働者の雇用を生み出しながら米国の温室効果ガス排出をゼロにすることを提唱した。

それ以降、全国の議論はあまりに急激に変化したため、研究者らは「クライマート・ハッシング（気候沈黙）」という言葉を造語した。民主党系シンクタンクのサーチライト研究所は、有権者の優先事項ではないとして、党に気候変動への言及を完全に控えるよう促した。若者にとっての最重要課題として地球温暖化を長年訴えてきた左派団体サンライズ運動も、昨年秋に共和党政権との闘いというより広範な使命へと方針を転換した。

この変化は火曜日に行われるマサチューセッツ州の連邦上院議員選の民主党予備選に象徴されている。現職のエド・マーキー（80歳）が、セス・モールトン下院議員（47歳）の挑戦を退けようとしているのだ。1976年に初当選して議会入りし、2013年の補欠選挙で上院議員となったマーキーは、党で最も著名な気候問題の声の一つだった。今もグリーン・ニュー・ディールの提案実績を誇るものの、選挙運動では左派としての信頼性を高め、年齢的にも問題ないと有権者を納得させるため、他の争点に重点を置いている。

これは、気候変動が負担可能性や米国のイスラエル支援、そして何よりもトランプへの対抗方法という問題に影を落とされている、最新の例である。

「6年前、グリーン・ニュー・ディールはエド・マーキーの口からあらゆる機会に出てくる言葉でした。今はそうではありません」と、マサチューセッツ州のベテラン民主党戦略家メアリー・アン・マーシュは語る。「問題は誰が戦うのに最適かです。それだけです。すべてはそこに集約されます」

しかし、政治の議論が静まっても、地球は静まっていない。科学者らは、年末までに2026年が観測史上最も暑い年となる可能性が高まっているか、少なくともそれに近づくと述べている。勢力を増すエルニーニョは記録を超える規模になると予測され、世界の気温を押し上げる。

一部の活動家は、民主党が11月に連邦下院を奪還し、気候が引き起こす災害が冬を席巻すれば、この問題が再び中心に戻ると予想している。

気候問題における著名な民主党の声であるロードアイランド州のシェルドン・ホワイトハウス上院議員は、取材に対し、この問題を無視することは大きな戦略上の「失策」だと述べた。

「気候変動は理学部から経済学部へと移りました。今では人々の住宅保険、資産価値、家計を直撃しています。だから非常に強力な論拠だと思います」

トランプ氏は気候変動を「捏造」と虚偽の主張をしており、その政党はグリーン・ニュー・ディールなどの民主党の提案を繰り返し嘲笑してきた。

2017年に気候問題をめぐり若い有権者を動員するために設立されたサンライズ運動は10月、「ファシズム」とのより広範な闘いへと方針を転換すると発表した。執行ディレクターのアル・シャイニー＝アジャイ氏は、トランプ政権のミネアポリスでの移民取締りの際に連邦職員が抗議集会に潜入したという報道を踏まえ、それは先見の明のある動きだったと述べた。

「私たちは今、かなりより権威主義的な国に住んでいます。そのため、民主党の予備選の多くは、より実存的な問題をめぐるものになっています」と、一般に左派の民主党員を支持するネットワークの指導者であるシャイニー＝アジャイ氏は取材で語った。「気候への関心が低下したというより、人々が他の問題にますます怯えているように感じます」

4月のピュー・リサーチ・センターの世論調査によると、民主党員の約6割が気候変動は国にとって「非常に大きな問題」だと述べており、2016年とほぼ同水準である。それでも、気候問題は民主党有権者の優先事項では、インフレ、医療費の負担可能性、政治における資金の役割などの他の問題の後塵を拝することが多い。

負担可能性への懸念が今年の政治論争を支配している。民主党系データ企業ブルー・ローズ・リサーチのマッケンジー・ウィルソン氏は、有権者が経済への不満に応えて抜本的な変化を求めており、近年見られない水準の怒りを示していると述べた。

「そうした環境では、長期的で実存的な問題を考えるのは難しいのです」とウィルソン氏は言う。「2024年に見られたように、有権者が最も話したいこと一番の問題に集中して語らなければ、有権者とのつながを持てません」

この見方は、昨年挑発的な提言を発表したサーチライト研究所に要約されている。「気候変動を解決するための第一のルール：気候変動を口にするな」。同研究所は、有権者がこの問題をあまりに恐ろしく複雑なものと見なしているため、他の議題で選挙運動をした方が民主党は当選しやすく、その結果、政権を取り戻し、語らなかった危機に対処できるようになると主張した。

カリフォルニア大学サンタバーバラ校の政治学者で、民主党のジョー・バイデン大統領の国内政策についての著書『The Carbon Wave』の著者であるリア・ストークス氏は、政治家がこの問題の優先度を下げるのは「腸が煮え繰り返る」思いだと言う。

「気候危機は加速しています。10年間もそれについて語らないというのは本当にできません。そうすれば地球はさらに燃え上がることになるからです」

イェール大学気候変動コミュニケーション・プログラムのディレクター、アンソニー・ライゼロウィッツ氏も同様の懸念に同意した。

「今後10年間に何が起きるかは、文字通り今後何千年にもわたる地球の居住可能性を深く形作ることになります」

気候はデータセンターへの全国的な反発の一環として浮上しているが、データセンターの急増する電力需要が全国各地で地元の反対を招いており、それらのプロジェクトの影響に関する議論の一部にすぎない。多くの気候活動家は、緑のエネルギーが価格を下げ、保険料を軽減できることを強調するなど、この問題についての語り方を再調整している。

「今見られるのは、医療制度改革を訴えるのであれ、気候行動を訴えるのであれ、ニッチな技術問題であれ、すべてがコストという枠組みを通して捉えられていることです」と、長年気候変動に注力してきたベテランの民主党戦略家ジャレッド・レオポルド氏は語る。

そうした枠組みは、マーキー氏とモールトン氏の最近の討論会でグリーン・ニュー・ディールが話題に上った経緯にも表れている。ある有権者が、両候補がどのようにエネルギー価格を下げるかを質問したのだ。注目すべきことに、質問者はコスト対策として挙げたのはクリーンエネルギーではなく、原発やガス発電の増強だった。マーキー氏はその機会を大統領を攻撃する場に変えた。

「我が州が強く、クリーンで手頃なエネルギーの未来を持つための計画がありました。そしてトランプはそれを攻撃したのです」とマーキー氏は述べた。

マサチューセッツ大学アマースト校の政治学者タティシェ・ヌタ氏は、この力学こそが今回の選挙でマーキー氏が気候変動をどう活用したかを物語っていると言う。つまり、トランプと戦う意思と、今年一連の予備選で勝利を重ねてきた民主党左派との同盟の証しとしてのシグナルだ。だが、その目的のためには他の問題の方がさらに有用になっている。

「進歩的な候補者や進歩的な当選者がどこに立つかの定義は、イスラエルに対する見方です」とヌタ氏は言う。「『私は地球を守り救う候補者だ』という言葉をほとんどの選挙戦で耳にすることはありません」

ルーファーズ・ローカル33の事務所で30年間働くアイリーン・セフェイル氏にとって、この夏のマサチューセッツは記憶にある中で最も暑い夏だった。「屋根職人はとてもタフで、一生懸命働き、その仕事は過酷です。この暑さは彼らにとってひどいものでした」

セフェイル氏は予備選でマーキー氏を支持しているが、気候が主な理由ではないという。

「彼は昔から組合の味方です。労働者のために尽くしています」

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。