DeepSeekが第2回資金調達ラウンドを保留—創設者リャン・ウェンフォンの発言が拡散され
重要ポイント
- •DeepSeekは第2回資金調達ラウンドを保留した。同ラウンドは投資前評価額480億元以上で最低100億元の調達を目指していた。
- •保留の決定は、Nvidiaチップへの依存や米国に対するAI洗練度の遅れに関する発言が流出したことに対する創設者リャン・ウェンフォンの不満に一部起因している。
- •DeepSeekの第1回資金調達ラウンドは6月に完了し、中国ハイテクスタートアップとして記録的な70億ドルを調達した。Tencent、CATL、国家人工知能産業投資基金などが投資家として参加した。
- •同社は新規株式公開（IPO）の準備を開始しており、今年中にも提出する可能性がある。世界的にも最も注目されるAI関連上場の一つとなる可能性がある。
- •創設者リャン・ウェンフォンの純資産は360億ドルに上昇し、AIモデル企業の創設者として世界一の富裕となった。AnthropicやOpenAIの共同創設者らを上回っている。
DeepSeekは第2回資金調達ラウンドの有望投資家に対し、現時点で取引を保留すると通知した。関係者によると、創設者リャン・ウェンフォンによる米中AI競争に関する発言がオンラインで広く拡散された数日後のことだった。
この中国のAIパイオニアは、一部の有力投資家に対し、従来予定されていた投資契約が今後数日間で締結されないことを口頭で通知した。DeepSeekは後日取引プロセスを再開する可能性があると同氏らは述べ、非公開の事柄について話すため匿名での報告を求めた。
保留の決定には、6月に完了し研究室に70億ドルを調達した第1回資金調達ラウンドにおける投資家への発言に関するオンライン報道に対するリャンの不満が一因となっていた。関係者は、ブルームバーグがこれらの投稿の信憑性を独立して検証していないことを指摘し、それらはリャンと不特定多数の関係者との会議の議事録に関するものだった。
中国メディアの第一財経（Yicai）が今週報じたところによると、同創設者はAI開発におけるNvidia Corp.チップへの依存と、米国に対する中国のAI洗練度における継続的な遅れについて言及した。Nvidia製ハードウェアへの言及は、2022年以降北京の同チップメーカー最先端データセンターGPUへのアクセスを制限してきた米国の輸出規制下で、中国のAIラボが直面している圧力を浮き彫りにする。DeepSeekは議事録および資金調達状況に関する電子メールでの取材依頼に即座に応答しなかった。
交渉は流動的であり、企業が取引を進める可能性も依然としてある。DeepSeekが今回のラウンドのすべての有望投資家に意図を伝えたかどうかは不明である。この交渉は、DeepSeekが記録的な第1回資金調達ラウンドを完了し、Tencent Holdings Ltd.およびContemporary Amperex Technology Co. Ltd.などの有力投資家を確保してからわずか数週間後に始まった。
DeepSeekは追加融資取引で最低100億元の追加資金を調達することを目指していたが、参加する投資家の数によっては最終金額が上昇する可能性があった。ブルームバーグニュースの以前の報道によると、同スタートアップは投資前評価額を最低480億元としていた。これはDeepSeekが第1回ラウンドで獲得した約500億ドルの評価額からの大幅な上昇である。
同社は新規株式公開（IPO）の準備も開始しており、今年中にも提出する可能性がある。これは中国のハイテク産業にとって歴史的なデビューとなり、世界的にも最も注目されるAI関連の上場の一つとなる可能性がある。
DeepSeekは有望投資家から多大な関心を集めている。同社は中国が人工知能分野で世界競争力を持つための取り組みの中核に位置する数少ない企業の一つだからだ。同社は昨年、より少ないコンピューティングリソースで最先端かつ効率的なAIプラットフォームを構築できることを実証し、業界を驚かせるモデルを開発した。この画期的な成果は、米国の先進ハードウェアに対する輸出規制にもかかわらず、中国企業がシリコンバレーのトッププレイヤーと匹敵できることを示し、輸出規制のみで中国のAIの進展を制限できるかどうかというより広範な議論を激化させた。
同スタートアップは現在、コンピューティング能力の増強を含む野心的な拡大計画を支援するため、追加資金を調達している。世界中のAIラボがサービスの訓練と運用に必要なデータセンターインフラを確保するための取引を進めており、十分なコンピューティングリソースへのアクセスは業界全体における決定的な競争要因となっている。
2023年に設立されたDeepSeekは、ヘッジファンドのZhejiang High-Flyer Asset Managementが所有している。同社の最初の資金調達ラウンドは、中国のハイテクスタートアップによる初回資金調達として記録を樹立した。TencentとCATLに加え、Beijingの包括的戦略を推進する主要な手段の一つである国家人工知能産業投資基金からの支援も獲得した。
DeepSeekの上層部は有望投資家に対し、同スタートアップが短期的な商業化よりも画期的なAI研究を優先する意向であると伝えたと、ブルームバーグニュースが報じている。投資家との少なくとも1回の会議で、リャンは人工汎用知能の達成というより広範な目標を追求しながらオープンソースAIモデルの開発を続けることを誓約し、資金化よりもAIの最前線を推し進めることへの同社の重点を強調した。
リャンの純資産は直近の資金調達ラウンドに続いて2倍以上に増加し、この中国の起業家はAIモデル企業の創設者として世界一の富裕となった。ブルームバーグ・ビリオネア・インデックスによると、彼の資産は現在360億ドルとなり、以前の約167億ドルから増加した。これはAnthropic PBCの共同創設者ダリオ・アモデイやOpenAIのグレッグ・ブロックマンを大きく上回る。