テキサス州下院の元共和党議長デイド・フェラン氏は、ダラスで記者団に対し、全国レベルの共和党がテキサス州の候補者を見捨てており、州内の候補者たちが中間選挙を前に「パニック状態」に陥っていると語った。共和党が数十年にわたり州政を支配してきた州において、この発言には重みがある。しかも発言者は、その記録の多くが生まれた議場を2期にわたり率いた政治家である。

テキサス・マンスリーは水曜日、2期の議長在任中に「州史上最も保守的な法案」の一部の成立を主導したフェラン氏が、今や「名ばかりの共和党員」を意味するRINOと広くレッテルを貼られていると報じた。この反発の発端はケン・パクストンの弾劾にある。この闘争において、フェラン氏やジョン・コーニン上院議員(共和党・テキサス州)らは党に対しパクストンを警戒するよう促していた。テキサス州下院は2023年、州司法長官パクストンを弾劾し、数か月後に州上院が無罪とした。当時の議長がフェラン氏であった。

フェラン氏の発言は、共和党がパクトンを支えるためテキサス州で3億3000万ドルを超える広告費を急きょ投入するなかで出された。元議長は、この支出は何の効果も上げておらず、有権者はスポーツをする少数のトランスジェンダーの人々には関心がなく、ただ安いガソリンを求めているだけだと主張した。

フェラン氏は先週末、共和党にとって重要な資金調達の場であるテキサス対クラホマのフットボールの試合に出席した。貸し切りのスイートルームを回ることで、2時間で数十のイベントを訪れることができるという。

「特に今回の選挙戦では、できるだけ多くの仲間が必要だ」とフェラン氏は述べた。

テキサス・マンスリー自身も今回の選挙戦で目にする状況に驚かされているとし、フェラン氏は候補者たちの不安が手に取るように伝わってくると語った。

「これは本物だ。人々はパニックになっている。顔に表れている。私がこれまで見たことのない深刻な懸念だ」とフェラン氏は説明した。

同氏は、ヒスパニック系票の変化、生活費危機、そして選挙民全体のより広範な人口構成の変化を指摘した。「前回の選挙戦では彼らは我々と共にいたが、今回はそうではない。我々は本当に重要な問題に目を向けていない」と述べた。

フェラン氏はテキサス州上院選における党のメッセージ戦略について率直に語った。「我々は依然としてトランスジェンダーに関する広告を出している。しかし全く響いていない。1億ドル、1億2500万ドルの広告を出しても、テキサス州の上院選では1か月間、何も動いていない。正直に言おう。この選挙を決める中間の8〜10パーセントの有権者は、女子スポーツに男子がいるといった話を聞いても、何のことかさえ分からない。そうしたことは彼らの地域では起きておらず、何年も前からそうした話を聞かされ、多くの他の人々が疑われてきた。共和党が語っていることは、浮動有権者が本当に関心を持っていることではない」

テキサス・マンスリーが、なぜ共和党はこうしたメッセージを強化し続けるのかと問うと、フェラン氏は2018年の選挙に言及した。

「だがテキサスは激戦州になりつつある。人々が家族の医療費に月1500ドル、2000ドルを支払っているのに、我々は医療について語ることすら恐れている。しかも6年前に起きた『警察への資金削減』をいまだに語っている。時代に追いつかなければならない」と述べた。

州内の状況について、フェラン氏は、閉じられる州下院議席が想定よりはるかに多いことを認めた。「共和党の8議席が危ういと言われている。私には10議席見える」と述べた。

「だからって全員が落選するわけではない。だが、これらの郊外は厳しい。厳しいんだ。ヒューストン、ダラス・フォートワース(DFW)、ベクサー郡(サンアントニオ)——どれだけ金を使っても追いつけない。そして、もし(ジェームズ)タラリコ氏がこれに勝って差を6〜7ポイントに広げたら、下位選挙は大惨事になる。人々がどう生き延びるのか分からない」と説明した。郊外の議席が最終的に浮動するかどうか、そして上院選の差がどれだけ広がるかは、フェラン氏が語る不安の具体的な指標となるだろう。

さらにフェラン氏は、パクストンに票を投じないと述べた。民主党に票を入れたことはなく、今回入れる意思もないという。ただしパクストンに投票する代わりに、その欄を空白のままにするという。

「ケン・パクストンに票を入れることは、いかなる世界でもあり得ない。彼がどんな人間か、その誠実さがどうかを知っている。いや、できない。断固として」と付け加えた。