カルト専門家のスティーブン・ハッサン博士は、ドナルド・トランプ大統領への傾倒が原因で子供たちに拒絶されたMAGA支持者の女性と対話を続けている。1970年代に統一教会を離脱し、以降数十年にわたり『カルト思考コントロールからの脱出』や『トランプのカルト』などの著書で強制的支配を研究してきたハッサン氏は、今まさにこうした断絶に直面する家族と共に働いている。同家の話題のポッドキャスト『The Necessary Conversation』でのやり取りは、親族をトランプ主義の世界から引き出したいと願う人々にとっての一種の指針となっている。

最近の対話で、チャド・クルトゲン、その妹ヘイリー・ポップ、そして母親のメアリー・ルー・クルトゲンは、今回の選挙における彼女の政策上の優先事項について語り合った。彼女は米国移民税関執行局(ICE)の活動を嫌い、当局を地域社会から排除したいと考えている。国民皆保険を求め、米国のイラン戦争からの離脱も望んでいる。どの見方をしても、彼女はバーニー・サンダーズ流の民主党員のように聞こえる。しかし、男子が女子のスポーツに参加しているという主張については、GOPに説得され続けている。

ある精神科医は、この背景の多くが、MAGAが築き上げ、選挙を通じて強化し続けている恐怖の文化に由来すると説明した。

ハッサン博士は、実証済みの手法を用いてクルトゲン家の対話を仲介し、双方が互いに明らかに愛し合っていることを再確認させた。氏はカルトに属する人々の特徴のリスト、なわち行動、情報、思考、感情の支配を検証する「BITEモデル」として知られる枠組みを順に説明した。メアリー・ルーは、夜はしっかり9時間眠り、GOPの勧誘など考えていないため、自分がカルトに入っているとは思わないと語った。

ハッサン氏は、その特徴は集団によって異なると説明した。特定のスポーツ選手やミュージシャンに熱狂する人々を例に挙げた。彼らはグッズを身につけ、すべてのイベントに参加し、同じ集団の人々と親しくなり、掲示板やグループで自分のファンダムについて語る時間を費やし、それが人生の大きな部分となる。

「それは文化です。一つのものですね。しかし権威主義的ではありません。依存や服従を求めるものではない」とハッサン氏は説明した。

「つまり、私も何かに入っていると言えるわけですね。何かに入っている」と母親は同意した。

ハッサン氏は著書の内容に言及しながら続けた。「本にはもう一つの図解があります。手元に掲げるものがないのですが、トランプに対するさまざまな影響力や、それがいかにメディアの輪の中で情報の孤立体になるかを示したものです。私が言いたいのは、私たちが今、この——これが私の持論ですが、メアリー・ルー、『トランプのカルト』で読めますが——米国の敵による心理戦の時代を生きているということです。ロシア、中国、イラン。私はこれを研究してきたのです」

「イランは悪事を働かせるためにハマスという代理組織を持っています。独自の権力アジェンダを持つ億万長者たちによる陰謀があるのです。そして独裁者たちにとって、民主主義は脅威です。彼らは言論の自由を望みません。同性愛者の権利も、トランスジェンダーの権利も、先住民の権利も、女性の権利も望まない。完全な支配を求めているのです。私たちが愛するアメリカで育ち、あのナチスの権威主義と戦った者にとって、今、権力者たちが『ジーグ・ハイル』を行い、チャドが見せていたようなナチズムのイメージが現実になっているのを目にしているのです」とハッサン氏は語った。

完全にトランプ支持へ傾いたことが理由で家族や友人と縁を切ったすべての人へのメッセージは、再び手を差し伸べる時だということだ。この助言は、恥をかかせることや疎遠にすることが集団への忠誠を強化しがちであり、温かく継続的な接触こそが疑問を持ちうる個人的な絆を保つ、というハッサン氏の長年の主張と一致している。

「ただ『会いたかったよ』と言ってください。相手が『あなたは私を罵倒したし、3年間感謝祭にもしてくれなかった』と言うなら、謝ってください」と同氏は述べた。「多くの人は『謝るつもりはない』と言いますが、これが私の助言です。謝罪して、こう言うのです。『聞いてほしい。私はまだあなたを気にかけている。温かい関係を取り戻す努力をしよう。良い日々を思い出し、共通の土台を見つけて、互いの視点を分かち合おう。あなたにとって大切なことがあれば、私に見せて。一緒に見て、話し合おう。その後は私の番だ、私も何かを紹介するよ』と」

最後に氏は、「真実は必ず明らかになる」と述べた。

対話はトランプ氏への暗殺未遂事件と、それが本物だったのかどうかという話題へと移った。ハッサン氏は、メアリー・ルーを「演出された可能性がある」という理解へと導くことに成功した。氏は、こうした問題についての本当の対話は「現実検証」、すなわち主張を検証可能な証拠と照らし合わせ、論理的で感情的にならない思考でプロパガンダを検討することにあると語った。