シカゴ・カブスは火曜日、本拠地でマイアミ・マーリンズとの3連戦を開幕し、ポストシーズン進出を決めるチャンスを迎える。とはいえ、クレイグ・カウンセル監督率いるチームには依然として大きな不確実性が立ちはだかっている。とりわけ懸念されるのは、チームを支える強打者の一人の状態だ。

三塁手のアレックス・ブレグマンは月曜朝、Instagramにセルフィーを投稿した。前日、カブスが敵地シンシナティ・レッズに9-1で勝利した試合の4回、打席待機中にボールを顔面に受けた直後だった。写真には、左目が紫色に腫れて閉じ、その下に裂傷を負った姿が映っていた。複数の顔面骨折を負ったブレグマンは、事故後に病院へ搬送されていたが、すでに帰還したことをファンに伝えた。

「本当に不運な、ひどい事故だ。無事であることを願って祈っている」とカウンセル監督は語った。

ESPNは月曜午後、ブレグマンは手術を必要とせず、ポストシーズンでの復帰を目指していると報じた。

32歳のブレグマンは11年目のベテランで、オフにシカゴと5年17500万ドルの契約を結び、今季は153試合で打率.262。26本塁打と89打点はいずれもピート・クロウ・アームストロングに次ぐチーム2位だ。直近25試合では打率.290(93打数27安打)、7本塁打、20打点を記録している。

火曜日にマーリンズに勝つか、アリゾナ・ダイヤモンドバックスがコロラロ・ロッキーズに敗れればカブスの進出が決まるが、仮に決めたとしても、対戦相手と開催地は依然流動的だ。現在カブスはナショナルリーグ(NL)のワイルドカードでサンディエゴ・パドレスと並び首位に立ち、フィラデルフィア・フィリーズが1ゲーム差で追う。2022年以降、MLBのポストシーズンは各リーグ6チームが出場し、ワイルドカードラウンドは上位シードの本拠地で行われる3戦先勝制という仕組みであり、順位のわずかな変動がポストシーズンのどこで誰が戦うかを左右する重要な要素となっている。

今永昇汰(11勝10敗、防御率3.80)が火曜日のカブスの先発に向かう。左腕の今永はここまで3試合連続で勝利を挙げており、その中には9月4日のマイアミ戦が含まれ、6回3安打1失点、4奪三振の投球だった。対マーリンズでは通算3勝0敗、防御率2.37と好相性だ。

マーリンズ(76勝80敗)はすでにレースから脱落して臨んでくる。3週間前には最後のワイルドカード枠まで2.5ゲーム差だったが、その後8試合中7試合に敗れた。

最終週を戦い切るマイアミの中で、遊撃手オットー・ロペスはオールスターとなった今季を最高の形で締めくくりたいところだ。現在185安打でメジャー首位、打率.305はNLの3位につけている。今週15安打を放てば、2024年のボビー・ウィット・ジュニアおよび元マーリンズのルイス・アラエス以来となる、シン200安打を達成する。

「私が考えているのは、とにかく最高の形でシーズンを終えることだけです。200安打に届くかどうかは別にして、今シーズンを楽しく思っています」とロペスは語った。「何も期待していません。今は毎日出て勝つことだけが目標です」

火曜日のマイアミの先発、ジャンソン・ジャンク(6勝9敗、防御率4.50)はカブスからの初勝利を狙う。今シーズンの両先発による9月4日の対戦が、火曜日に再び実現する形だ。対シカゴでは3試合(1先発)で0勝1敗、防御率1.86、9回2/3イニング。9月4日の試合では5回3安打1四球1失点に抑えながら敗戦投手となり、カブスが6-1で勝利した。

— ロイター

出典: BusinessWorld Online