労働者階級向けの飲み物として自らを位置づける北米の飲料会社Crude Energy Beverages Inc.は、9月14日から17日までフロリダ州パームビーチガーデンで開催されるECRMビタミン・体重管理・スポーツ栄養セッションで、製品ラインアップを小売各社に紹介する予定だ。ECRMのイベントは、従来のような展示ブース形式ではなく、サプライヤーと小売バイヤーの事前予約による一対一の面談を軸に構成されており、提案から店頭展開までの期間を短縮する形式とされている。同社はこのプラットフォームを活用し、米国における小売販路を拡大するとともに、飲料業界で十分にサービスされていないと同社が考える層とのつながりを築きたい考えだ。

勤勉の精神を基盤とするCrude Energyは、石油・ガス、建設、トラック輸送、農業、溶接、自動車整備などの技能職で働く人々のために生まれた。ブランド社長のCory Yeik氏は、こうした労働者と会社のつながりについて次のように強調した。「私たちは、長いシフトをこなし、手を汚し、毎日仕事をやり遂げる人々のためにCrudeを作りました。彼らこそ私たちの仲間です。私たちはその仕事を理解し、そのライフスタイルを理解しています。そして、本当に彼らに語りかける飲料ブランドを作りたかったのです」

同社の起源は2012年、石油・ガス業界向けの衣料・保護具会社Rig Pig Apparelを創業したときにさかのぼる。この事業が好評だったことが、同じコミュニティに響く飲料ラインの開発へと創業者らを導いた。製品の処方開発は2019年に始まったが、米国市場への当初の参入はCOVID-19パンデミックによって遅れた。その間も創業者らは製品の改良を続け、Crude Brew Coffeeへと事業を拡大した。

現在のCrude Energyのポートフォリオには、Fossil Fuel、Heavy Crude、Overtime Bluesといった個性的なフレーバーのエナジードリンクに加え、フレーバーティーとCrude Brew Coffeeが含まれる。コーヒーは72の農家からなる協同組合から調達したホンジュラス産豆を使用しており、ダークロースト、ミディアムロースト、Black Goldの3種類が用意されている。

CEOのKimberley Johnson氏は、ECRMへの参加をより多くの消費者に届くための重要な一歩と位置づけている。「労働者階級はこの国の大きな一部ですが、彼らのために特別に作られた飲料ブランドはあまり見かけません」と彼女は述べた。「Crude Energyはまさにそれです。石油リグの上であれ、トラックのハンドルを握っていても、建設現場で働いていても、農場で長時間働いていても、Crudeの缶を見て、これが誰のためのものかすぐに分かるようにしたいのです」

同社はブランドメッセージを「What Fuels You?（何があなたを動かすのか）」というシンプルな問いに集約している。ECRMでは、主要な健康食品、専門店、食品、ドラッグストア、マス小売の各チャネルのバイヤーと事前予約面談を行う予定だ。今回の出展は、飲料業界が飽和状態の市場で差別化を図る手段としてニッチマーケティングにますます注力する中で実現するものであり、この市場は世界的に少数の大手エナジードリンクブランドが支配している。主流の広告に無視されがちと感じる層に照準を定めることで、Crude Energyは経済を支える人々を理解し、称えるブランドとしての立場を確立しようとしている。大手と同等の広告予算を持たない小規模飲料会社にとって、小売流通の確保は成長への最大の障壁の一つであり、ECRMのようなバイヤー向けイベントは全米的な認知を得るための一般的な手段となっている。

この動きの意義は、市場の空白を埋める可能性にある。多くのエナジードリンクがアスリートや若い専門職層を対象とする中、ブルーカラー労働者に明確に対応する製品は少ない。Crude Energyの成功は、この規模の大きい消費者層への飲料会社のアプローチに変化の兆しを示す可能性がある。同社が小売での存在感を拡大する中、そのメッセージが中心顧客層以外にも響くかどうかは今後の課題となっている。

出典：Citybuzz