作物価格が3年ぶりの高水準に上昇しており、近い将来、スーパーマーケットの店頭にも大幅なコスト上昇が波及する可能性を示唆している。作物価格の高騰とより広範な世界食料危機のリスクを牽引しているのは、二つの主要な要因である。一つは、黒海地域における紛争の激化と熱波が世界的な穀物貿易の流れを脅かしていること、もう一つは、イラン戦争とホルムズ海峡の封鎖によって引き起こされた肥料市場の急激な変動である。

ホルムズ海峡は世界で最も重要な海上のチョークポイントの一つであり、通常は世界の石油消費量の約5分の1が通過する。その封鎖はエネルギー市場にとどまらず、中東の巨大な肥料産業にとって極めて重要な輸出ルートを断ち切った。同地域の肥料生産能力は、豊富な天然ガス埋蔵量を基盤としており、天然ガスはアンモニアの製造に使用される。アンモニアは尿素などの窒素肥料の主要な原料である。

国際食政策研究所（IFPRI）は、肥料サプライチェーンの悪化する状況を「投入財危機」と特徴づけ、貧困国に不均衡な影響を与えながら本格的な食料危機へとエスカレートする可能性があると警告している。合成肥料は石油から派生するため、肥料および尿素やリン酸塩などの主要成分の市場は、石油価格のショックや供給の混乱に極めて敏感である。肥料は通常、トウモロコシやコムギなどの主要穀物作物の総運営コストのうち大幅な割合—多くの場合15%〜20%—を占めており、肥料価格の持続的な上昇は直接的に食料生産コストの上昇につながる。

世界の尿素輸入量の約3分の1は中東由来である。今年前半にホルムーズ海峡の船舶通航が封鎖されて以降、推定390万トンの尿素輸出—同地域の年間肥料輸出量の約30%—が事実上封鎖された状態にある。

肥料価格は2月末の海峡の初期封鎖後、数ヶ月間急騰した後、一定程度安定化した。しかし、地域での紛争の長期化は、生産施設が生産量を縮小し、保管されている在庫が劣化リスクに直面する中、持続的な市場の変動を引き起こす脅威となっている。

「当該地域の大部分の生産施設は、過剰な在庫蓄積を防ぐため、引き続き稼働率を下げて操業している」とIFPRIは報告している。「尿素は通常数ヶ月間保管可能であるが、高温と湿気はその品質を損なう可能性がある。紛争が長期化し、ホルムズ海峡が封鎖されたままとなる中、肥料の大幅な供給不足のリスクが高まっている。」

今回の供給混乱は、肥料市場が大幅に不安定化していた時期に続いて発生した。ロシアは世界最大級の肥料輸出国であり、かつ天然ガスの主要生産国であるため、2022年のロシアによるウクライナ侵攻に伴い、世界の肥料価格は記録的な高値に急騰した。価格はそれらのピークからは下落していたものの、ホルムズ海峡の封鎖により、2022年以前の水準に完全には回復していなかった市場に再び上昇圧力がかかっている。

中東におけるサプライチェーンの混乱に加えて、黒海に面するウクライナの港は新たな軍事衝突の現場となっており、主要穀物のサプライチェーンに重大な混乱をもたらしている。ウクライナのトウモロコシ、オオムギ、コムギ、メスリンの輸出は、ロシアによる侵攻以前の2020年水準を依然として大きく下回っており、ウクライナが主要な農産物輸出国であることを考慮すると、この持続的な赤字は世界の食料安全保障に多大かつ継続的な影響を与えている。

新たに公表された国連の報告書は、米国とイスラエルによるイラン戦争およびロシアの継続するウクライナ戦争を含む世界的な紛争によって牽引されるエネルギーおよび肥料価格の上昇が複合的に影響し、世界で新たに900万〜1,800万人が飢餓に陥る可能性があると警告している。同報告書は、2021年から現在にかけて、健康的な食事の世界平均コストが約25%上昇し、1人1日あたり3.44購買力平価（PPP）ドルから4.28 PPPに増加したことを明らかにした。中南米およびカリブ海地域は4.91 PPPと、最も高い平均コストに直面している。

ホルムズ海峡封鎖に起因する最新の石油・肥料ショックは、市場がすでに脆弱な時期に直撃した。ロシアのウクライナ戦争の余波への対処と気候変動による高まる圧力に直面し続ける中での出来事である。

「我々は現在、紛争の数が最も多く、なお増加し続けている時代にいる」と、国際農業開発基金（IFAD）のアルバロ・ラリオ総裁は今月上旬、AP通信に対して述べ、「紛争が発生するたびに、飢餓、避難、難民もまた増加する」と付け加えた。

この危機への対応は、前例のない世界的な不確実性の中で、持続的な努力を必要とする。「飢餓を終わらせ、健康的な食事を手の届くものにするには、政治的コミットメント、持続的な投資、そして適切な政策が必要である」と、国連食糧農業機関（FAO）の屈冬玉事務局長はユーロニュースの取材で語った。

「コヴィッド19パンデミックのような自然災害から、紛争の震源地、ウクライナ戦争、ガザ危機、そして最近のホルムズ海峡の混乱といった人災に至るまで、最近の一連の危機は、農業食料システムの回復力を示すと同時に、世界で最も脆弱な人々、農家、消費者により良く奉仕するために、これらをさらに強化する必要性を浮き彫りにした」と、屈事務局長は付け加えた。