中間選挙の運動で新たなテーマが形づくりつつある。それはワシントンにおける蔓延する汚職だ。

The Washington Sun(旧NOTUS)の報道によると、汚職を中心とした選挙広告が与野党双方で出現し始めているが、その大半は対立議員や大統領を攻撃する民主党候補によるものだ。

この変化は、政府の腐敗が広範囲に及んでいると答える米国人の割合が過去最高に達したとa Gallup poll(ギャラップの世論調査)が明らかにした数週間後に起きた。同じ調査では、経済問題——景気、インフレ、ガソリン価格、住宅の手頃さ、食料品費——が依然として有権者の最大の関心事である一方、その直後に密接に関連した懸念があることが示された。それは政府が「金で動く」仕組みになっているという感覚だ。

ニューハンプシャー州では、元上院議員のジョン・スヌヌ(共和党)が、2008年の選挙敗北後にロビー活動会社に上級政策アドバイザー」として加わったことで、上院議席を「私利私欲に利用している」という疑惑を弁明せざるを得なくなっている。対立候補は、スヌヌ氏が「大手製薬や大手石油が数十億ドルを稼ぐのを助け、その代償を私たちが払っている」と主張している。

スヌヌ氏の支持者側は、Amazonの元政策弁護士と結婚しているクリス・パパス下院議員を攻撃して応じた。パパス氏の夫は11年前にロビイストとして登録しており——これは連邦法によりロビイストが公に開示すべき立場だ——2019年までの4年間Amazonで働いていた。

この応酬は、同紙によれば「数十」ある類似例のひとつであり、汚職攻撃がいかに速やかに同種の反撃を引き起こしうるかを示している。

「こうした種類の広告をかつてないほど多く目にしている」と共和党の世論調査担当者ロバート・ブリザード氏は述べた。「あらゆる年齢層、あらゆる所得層に及んでいる。自分たちは食い物にされているのに、なぜか株式市場は高水準にあるという感覚だ。政治の現状維持への不満、それに伴う腐敗の認識は最大沸点に達している」

広告の急増は、ドナルド・トランプ大統領が大統領職を私利のために利用し、就任から2026年6月までの間に28,700件の株式取引を行ったとの報道と時期が重なる。トランプ氏は暗号資産事業からも収入を得ており、息子たちはその後多額の政府契約を獲得する企業に出資している。

しかし、広告で名前が挙がっているのはトランプ氏だけではない。多くの広告はより広いストーリーに沿っている。政治家が特別利益団体から献金を受け取り、報酬のために有権者を害する政策を支持する——一方で他の政治家や監視団体はそれを指摘しない、というものだ。

「トランプ氏とその汚職はあらゆるものに織り込まれている。だからこそ汚職という切り口は非常に強力なんだ」と、下院選挙に関わる民主党コンサルタントの一人は述べた。「候補者に直接結び付けることができ、私たちの広告を単なる反トランプにしなくて済む」

民主党の世論調査担当者も同様の見解を示した。「彼らは行き過ぎて、普通の有権者が我慢できる限界を超えてしまった」

戦略家たちがこの問題において初めて機会を見出しているのは、有権者が生活に苦労する中で腐敗した制度を目にし、不満を募らせているからだ。

民主党の世論調査担当者アンジー・キューフラー氏は汚職に関する独自の調査を実施し、有権者は共和党の汚職を止めると民主党に約束してほしいだけではなく、全体的に対処してほしいと考えていることを突き止めた。

「候補者として、両党——自党を含む——の汚職に立ち向かうことを明確にしなければならない。そしてその汚職を有権者の生活コスト上昇と結び付けなければならない。投票行動を変えるのは、自分への影響を示すことだからだ」と同氏は同紙に語った。「悪くて腐敗した政治家を生活コストの上昇と結び付けることは、二重の一撃であり、政治の問題と有権者の苦しみの両方につながる」

この基準は、こうした広告の大半を展開している政党に即座の試練を突きつける。これまでの広告は主に対立議員と大統領を標的にしているにもかかわらず、全体的な説明責任という有権者の期待に応えなければならないからだ。

同紙はまた、民主党のスーパーPAC向けに作成された調査メモも入手した。それによると、有権者の52%が「最も有害な」汚職は、「法の枠内で行動する」特別利益団体や億万長者が、後に自分たちに恩義を持つ政治家を選出させるものである可能性が高いと考えて。「回答者の3分の1は、特別利益団体の影響よりも個々の政治家による犯罪行為の方が有害だ」と報告書は述べている。合法的な影響力と明白な犯罪行為の区別——これこそ、対立する広告が今、有権者の前に突きつけている分水嶺なのだ。