ニュージャージー州拠点の法律事務所Cooper Levensonは、相手方が「不当な」法的過失訴訟と呼ぶ件に関連して、10万ドル超の制裁を求める動議を受領しました。

同事例の動議は、カリフォルニア州アーバイン拠点のTroutman Amin, LLPが提出したものであり、同社はCooper LevensonパートナーのRona Kaplanが提起した過失误訴を「客観的に不当」かつ「悪意を持って」提起されたものと特徴づけています。この種の制裁動議は、裁判所が根拠がないとみなす可能性のある提訴を抑制するために用いられる認知された手続手段であり、ニュージャージー州の規則は、事実または法的根拠なしに追行された訴訟が認められた場合、金銭的罰金および弁護士費用を求めるメカニズムを当事者に提供しています。

過失訴訟は、Troutman Amin, LLPが8万ドルで和解可能だった事案の防御に20万ドル超を請求したと主張しています。しかし制裁動議によれば、訴状で言及された8万ドルの和解要求は、Troutman Amin, LLPが本件に関与する1年以上前に別の弁護士によって拒否されたものです。

「訴状で言及された8万ドルの要求は、Troutman Amin, LLPが関与する1年以上前に別の弁護士によって拒否されました。我々はそのオファーの拒否には全く関与していません」とTroutmanは述べています。「Cooper Levensonはそれを知りながら、人々や裁判所を欺こうとしてそれと異なる内容を暗示する欺瞞的な訴訟を提起しました。全く不当な行動であり、制裁に値します。」

基礎となる訴訟の背景

制裁動議によれば、Troutman Amin, LLPが依頼された時点で、依頼人は潜在的集団訴訟において数億ドルの潜在的責任に直面しており、数百万件の記録の提出を要求する集団証拠開示命令の対象となっていました。

「我々が関与した時点では、8万ドルの要求はとうの昔に撤回されており、集団訴訟側の弁護士は依頼人が到底支払えない数百万ドル規模の集団全体の和解のみを求めていました」とTroutmanは述べています。「この中小企業を救うためには容易ならぬ課題がありましたが、我々は事案を好転させ、信じられないほど短期間で素晴らしい結果をもたらしました。」

動議によれば、「証拠開示紛争の激しい嵐」にもかかわらず、Troutman Amin, LLPはデータの特定、抽出、レビューを含む裁判所命令の証拠開示プロセスを通じて依頼人を支援しました。同社は適切な保管者、データセット、データリポジトリ、および重要な記録を保有する第三者の特定を支援しました。また、相手方弁護士と裁判所が進捗に満足するよう、段階的な提出スケジュールを策定しました。

同時に、同社は原告に対する積極的な証拠開示を追求し、集団認定の击败と、依頼人が負担可能な支払条件での個別和解へのテコを作ることを目的とした防御戦略を構築しました。

Troutman Amin, LLPが防御に参加してから60日以内に、相手方は交渉の場に戻り、制裁動議によれば、訴訟前の元の8万ドルの水準よりも実際に低い個別和解の申し出を提示しました。

費用紛争と「悪意のある」提訴の主張

この結果にもかかわらず、元依頼人は法的費用の支払いを拒否しました。Troutman Amin, LLPが割引料金で分割払いを受け入れることに同意した後でも同様でした。制裁動議は、過失误訴が同事務所に回収努力を断念させる圧力をかけるために提起されたと主張しています。法律事務所と元依頼人間の費用回収紛争は過失の反訴を引き起こすことが少なくなく、裁判所はこうした反訴を真の苦情ではなく訴訟上のテコとして見なすことがあります。

「彼らは100回破産させるのに十分な責任に直面していました。彼らは我々に救いを求めて懇願しました。我々は本件に参入し、彼らのために全力を尽くし、文字通り彼らの事業を救いました。我々は中小企業を救う支援のため、減額された料金で代理人を務め、分割払いを受け入れることにも同意しました」とTroutmanは述べています。「それなのに、彼らは請求書の支払いを怠り、我々が『請求書を放棄』するよう期待して回収を試みた際にCooper Levensonを雇って不当な訴訟を提起しました。これは本当に最悪の部類の行為です。そして当然ながら、成功するはずもありませんでした。」

その他の争点となる主張

制裁動議はまた、訴状内の他の主張にも異議を唱えています。具体的には、訴状はTroutman Amin, LLPが作業停止の指示を受けた後も数か月間案件の作業を続けたと主張しています。制裁動議はこれに対し、依頼人が作業停止の要求後約24時間以内に作業の再開を指示したと反論しています。

「作業停止要求を無視したという部分は本当に腹立たしいです」とTroutmanは述べています。「Cooper Levensonは、依頼人がわずか約24時間の停止後に作業を再開するよう我々に指示したことを知っていました。しかし彼らは、我々が制御不能な貨物列車のように依頼人の指示を拒否し、停止するよう言われてから数週間も案件の作業を続けたかのように装っています。これはひどく名誉毀損的であり、明らかに完全に虚偽です。」

今後の展開

適用される手続規則の下で、Cooper Levensonは制裁動議を回避するために訴状を取り下げるまで最大28日間の猶予があります。しかしTroutmanは、制裁動議は同事務所の対応の始まりにすぎないと述べています。

「私はCooper Levensonに対し、保険会社に通知するよう伝え、ここでは保険金限度額の請求を行いました」とTroutmanは述べています。「法律事務所がこのような方法で活動することを許されるべきではありません。何もなかったかのように彼らが立ち去ることはありません。彼らは不当な提訴で実際の損害を与え、それについて説明責任を負わなければなりません。」

Troutman Amin, LLPは、カリフォルニア州アーバインに拠点を置く、全国的に認知された複雑訴訟防御およびプライバシー・電気通信コンサルティングの法律事務所です。詳細情報はTroutmanAmin.comでご覧いただけます。

メディアのお問い合わせ先： Eric Troutman、Troutman Amin, LLP、www.TroutmanAmin.com