弾劾または第25条修正項目によるドナルド・トランプ大統領の解任を求める声が高まる中、著名な保守派の論者が、“恥ずかしく恐ろしい”総司令官から合衆国を守ることができる修正項目はただ一つ、第22条修正項目だと主張した。

保守系シンクタンク、アメリカン・エンタープライズ研究所（AEI）の憲法研究部門長であるユヴァル・レヴィンは、木曜日にナショナル・レビュー誌で、第22条修正項目がトランプを“近いうちに”退陣させる唯一の現実的な選択肢である理由だけでなく、将来の“大統領権限の過剰行使”を防ぐ新たな歯止めを設けるべきだと論じた。元連邦議会スタッフで、アメリカの制度と大統領制について数多くの著作があるレヴィンは、保守運動の内部からトランプを一貫して批判してきた人物であり、その主張は中道右派内部の議論における注目すべき材料となっている。

レヴィンは、“トランプ大統領の明らかに常軌を逸したツイートを指摘し、これこそ憲法第25条修正項目のためにあるのだと主張する声が高まっている”と指摘する。こうした声は左派から上がっているものの、右派側にも同様の例は数多くある。アレックス・ジョーンズやマージョリー・テイラー・グリーンらトランプの元同盟者は、イランとの戦争の初期から大統領の精神状態に疑問を呈し、文明全体を破壊するとの脅しは大統領としての資格を失わせるものだとして第25条修正項目の発動を主張してきた。

「ツイートについて彼らが間違っているとは言えない」とレヴィンは認める。「トランプのオンライン上の暴言は、深く歪んだ精神構造をのぞかせるものであり、その持ち主が合衆国大統領である事実は、明白に恥ずかしく恐ろしいことだ。しかし、大統領の人格と行動について彼らの指摘が正しいとしても、トランプの解任を求めるご都合主義的な立憲主義者たちの合唱は、今は見当違いの木に向かって吠えているのだ」

レヴィンの説明によれば、第25条修正項目には大統領を交代させる複数のメカニズムが用意されているものの、最終的に利用できるのは、大統領が医学的に職務遂行不能であるか、閣僚の投票で職務不適格と判断された場合に限られる。ジョン・F・ケネディ暗殺を受けて1967年に批准されたこの修正項目は、大統領を強制的に解任した前例が一度もなく、第4節に定める手続きが実際に発動されたことも一度もない。後者の場合、「副大統領を代行大統領として大統領の異議にもかかわらず権限の座にとどめるには、上下両院それぞれで3分の2の票が必要となる。言い換えれば、下院の単純過半数と上院の3分の2のみで済む弾劾・解任よりも、議会でのハードルが高いということだ」。要するに、大統領を弾劾・解任する十分な多数が議会に存在しないのであれば、第25条修正項目によっても大統領を解任することはできない。第25条修正項目による職務停止に異議を唱える能力のある大統領は権限の座に復帰できるのであり、トランプの種々の欠点について何が言えようとも、「彼はそのような異議を申し立てる能力だけは十分に備えている」とレヴィンは書く。

必要な票数が議会にそろうなら弾劾は技術的には選択肢として残るが、レヴィンによれば「現在は十分な数が存在せず、今後もほぼ確実に存在しないだろう」。

「だから、ポスト・トランプ時代を渇望する人々は、代わりに別の憲法修正項目に頼ることになる」とレヴィンは書く。「我々の状況をはるかに念頭に置いて可決され、憲法の他のどの要素にも匹敵しない、行政府の権力の危険性に対するリアリズムに根ざした修正項目だ。フランクリン・ルーズベルトが2期という慣例を打ち破ったことを受けて批准された第22条修正項目は、その慣例を正式な憲法上の制約として復活させた。大統領が選挙民を説得して愚かなことを行わせる場合もありうる、そうした大統領の任期を乗り切ることが容易になるよう、そして在職期間に明確な上限を設けることが極めて重要だという認識を、この修正項目は体現している」

ルーズベルトが4回の大統領選に勝利した後の1951年に批准されたこの修正項目は、大統領を2期に制限している。トランプは現在2期目を務めているため、憲法そのものが改正されない限り、2028年に再び立候補することは禁じられる。憲法改正には上下両院それぞれの3分の2の賛成と、全州の4分の3による批准が必要だ。

レヴィンは警告も添える。「トランプは第22条修正項目を無視すると語っており、彼にできないことは何もないと考えるべきだ。それでも、この修正項目が近いうちに我々を彼から解放し、我々の弱さに対する制度的防衛を築いた先人世代に再び感謝させることになる可能性は高いと思われる」

そして、トランプ退任後に取るべき行動についてこう結んでいる。「先人世代に感謝すると同時に、彼らの例に倣うべきだ。ドナルド・トランプを権力の座につける役割を果たしたことを公に否認したり、内心後悔したりすることを誰にも期待せずに、今学んでいる教訓の一部を適用し、現在欠いている、将来のための大統領権限の過剰行使への防衛策を構築する、超党派の方法を模索すべきである」