米議会は、選挙を前に燃料費を下げようとするドナルド・トランプ大統領の新たな計画――ベネズエラの石油の一部を取得すると発表するもの――は違法だとペンタゴンに通知したと、Semaforが木曜日に報じた。

Semaforが引用した事情通によると、議会はペンタゴンの戦略資本事務室に対し、民間企業の株式を取得する権限を持たないと伝えた。トランプ氏はこの戦略資本事務室を利用して、ベネズエラ第2位の石油企業の株式を取得していた。

戦略資本事務室は、米軍が関心を持つ技術を開発する企業への融資やその他の金融的コミットメントを行うためにペンタゴンが設立したもので、外国の石油生産者の所有権を取得する用途への転用は、本来の任務からの大幅な逸脱となる。

「議会は、近年ペンタゴンから提出された、同事務室に株式取得を求める法的権限を与える法案案を可決しないことによって、そうした判断を示しました」と、この人物はSemaforに語った。

与野党双方の懐疑的な議員たちは、この取り組みの詳細と仕組みについてトランプ政権に情報の提供を求めている。

法的問題にとどまらず、専門家は重大な実務上の障害を指摘している。ベネズエラは世界最大の確認埋蔵量を保有しているが、その油田の粘度の高いタール状の原油は、利用可能な燃料に精製するために専門的な精製所を必要とする。そのため、ベネズエラ原油の多くは歴史的に、重質原油を処理できるメキシコ湾岸の精製所に輸送されてきた。さらに重大なインフラ問題もある。同国は油田から原油を汲み上げるための必要な改良設備を欠いている。ベネズエラのインフラは長年の投資不足と老朽化に苦しんでおり、CNBCが報じた。パイプライン、電力システム、掘削装置の修理と改良には数年かかる可能性がある。

また、原油の埋蔵量は現在生産されているバレル数と同じではない。専門家らは、トランプ氏の計画が長期的に価格へ及ぼす下押し圧力は多くとも限定的なものにとどまり、燃料価格に影響を与えるには10～15年はかかるだろうという見方で一致している。

より差し迫った問題は、イランなど他の場所の石油へのアクセスだ。アナリストは、イラン紛争と世界の石油輸送ルートの混乱が、トランプ氏のベネズエラ計画よりもはるかに大きい短期的な価格影響を及ぼしていると指摘した。

米国のガソリン小売価格は、原油が世界市場で取引されているため、世界の原油価格、精製能力、輸送コスト、季節的需要、地政学的混乱に連動する。戦略石油備蓄（SPR）の石油で米国市場を氾濫させることも長くは続かない。備蓄は、急騰するガソリン価格の打撃を和らげようと、残る約2億9,000万バレルを削減し続けている。

米国の精製所は現在、ほぼ能力一杯の97%で稼働していると、ウォール・ストリート・ジャーナルが今週報じた。処理できる精製能力が十分になければ、原油が増えても自動的にガソリンが増えるわけではない。ベネズエラ原油は供給源の一つにすぎず、それだけで世界市場を左右することはできない。