多くの起業家にとって、成功は何年もかけて築かれるものです。ハドソン・レオグランドはそれを誰よりも熟知しています。14年の歳月をかけて、彼はホームレスの十代の若者から、年末までに年間10億ドルの収益を達成すると見込まれるラウンジウェアブランドのリーダーへと転身し、デビッド・ベッカムのウェルネスカンパニーIM8の取締役会メンバーも務めています。その道のりの中で、彼は挫折を機会に変えることを学び、活路を見出したあらゆる場所で事業を立ち上げてきました。

16歳の時、レオグランドの境遇は過酷でした。学校を中退し、進むべき方向を見失い、ホームレスの状態にあって、友人のワンルームマンションの床で寝起きしていました。しかし、その不安定さの中でも一つの確信は揺るぎませんでした。自分自身の何かを築き上げたいということです。

「自分には居場所がないように感じていました。馴染めなかったんです」とレオグランドはFortuneに語りました。「16歳の時、その理由が分かりました。私はただ生きることに興味がなかったのです。パーティーや週末の遊びに行きたいとも思いませんでした。私はこの別の世界を学びたかった……財務リテラシーを身につけたかった。それを理解したかったのです」

高校中退から連続起業家へ

十代の頃から、レオグランドは起業家としての未来がすぐ先にあることを感じていました。彼は夜間に高校の課程を終えながら、煙突掃除のテレマーケティングの仕事に数か月間従事しました。しかし最終的に、彼は収入が自分の努力に直接結びつく仕事を求めていました。19歳で自動車販売の世界に入り、そこで初めて事業運営の真髄を味わいました——「誰かに手取り足取り教えてもらうことなく」自分で売上を立てるという経験です。その業績は、在籍1年以内にマネージャーへ昇進するのに十分なほど優れていました。

十代最後の年、レオグランドは初のビジネスを立ち上げました。自宅用歯のホワイトニングブランド「PurelyWhite Deluxe」です。会社が利益を出すまでには何年もかかることが分かっていたため、彼は別の機会が現れる間、このビジネスを棚上げしました。

ある機会はあまりにも魅力的で、見逃せませんでした。22歳の時、レオグランドはカリフォルニアに移り、友人数人とともに「Airbnbアービトラージビジネス」を立ち上げました。ロサンゼルスの物件で長期リースを結び、短期レンタルの旅行者に転貸するという事業です。彼は何か月にもわたり賃貸物件を管理し、夜10時に車を駆ってゲストの急な問題を解決することもありました。ピーク時には月6万ドルの収益を上げていました。一方で、歯のホワイトニングブランドを軌道に乗せようとする試みは、依然として実を結びませんでした。

Airbnb事業が好調だったことで、レオグランドは5年間追い求めてきた成功をようやく手にしたと感じました。彼はホームレスの状態から、ロサンゼルスで6桁の収益を上げる事業を運営するまでになっていました。しかし、創業者としての野心に駆られ、彼はニューヨークに戻り、より大きな夢を抱きました。PurelyWhiteはまだ1ドルも稼いでいなかったため、彼は収入を補うために再び自動車販売の仕事に戻りました。

「また自動車販売の仕事に戻ったんですが、今回は最低の社員でした。もうすでに気持ちが完全に離れていたからです」とレオグランドは振り返ります。「『PurelyWhiteでいくしかない』と思いました……何も分かっていませんでした。でもCOVIDの頃に自動車販売の仕事を辞めました。『もうどうでもいい、全力でいく』と決めたんです」

パンデミックは多くの中小企業に打撃を与えましたが、レオグランドはロックダウン中にこそ成功の鍵を見つけたと言います。ロサンゼルスで出会ったAidenというインフルエンサーが、SnapchatでPurelyWhiteを宣伝する動画を投稿しました。わずか1日以内に、約4,000ドルの売上がShopifyアカウントに殺到しました。レオグランドはあまりの驚きに、システムのエラーだと思い込みました。その最初の投稿の後、PurelyWhiteは1日に数百件の注文を受け始めました。この飛躍は、パンデミック時代のより広範な変化を反映するものでした。消費者がソーシャルプラットフォームにより多くの時間を費やす中、インフルエンサー主導のコンテンツを活用するDTC（ダイレクト・トゥ・コンシューマー）ブランドは、従来の小売チャネルと比較して突出した成長を遂げたのです。

彼はSnapchat広告の波に乗り続けましたが、プラットフォームがアルゴリズムを変更し、PurelyWhiteのコンテンツ閲覧数が急落すると、ビジネスは崩壊しました。この崩壊は、単一のプラットフォームのアルゴリズムに大きく依存するデジタルネイティブブランドのよく知られた脆弱性を浮き彫りにするものでした。26歳の時、レオグランドは再び会社を存続させるために苦闘していました。それでも、彼はより大きな何かが待っていると感じていました。2年後、彼はComfrtを立ち上げました。

Comfrtの立ち上げと10億ドル売上への接近

製品を持つずっと前から、レオグランドには名前がありました。彼はComfrtの商標を取得し、快適さ——物理的だけでなく精神的な快適さ——を中心としたブランドを築くというビジョンを抱いていました。長年にわたる不安定さと困難の末、快適さは単なる居心地の良さをはるかに超えた意味を持っていました。

5万ドルを投じて会社をブートストラップしたレオグランドは、その感覚を伝えられる製品の実験を始めました。彼はわずかに重みを持たせたパーカーとスウェットパンツに行き着きました。それがより大きな穏やかさと安心感をもたらすと信じたからです。そのコンセプトがComfrtの基盤となりました。後にソーシャルメディアで爆発的に広がり、毛布、バックパック、ペットアパレルへと拡大することになるラウンジウェアブランドです。重み付きアパレルのコンセプトは、パンデミックの最中およびその後に注目を集めた、ウェルネス志向・感覚的製品に対する消費者関心の高まりに応えるものでした。

会社の飛躍は一朝一夕ではありませんでした。初期の頃、Comfrtにはほとんど企業構造がありませんでした。成長するブランドの日常業務を管理する経営チームはなく、レオグランド自身も当時CFOが何であるかさえ知りませんでした。ブランドが急速に成長するにつれ、彼は貯金と他の事業からの収益を在庫調達に注ぎ込みました。2024年には、会社は複数回にわたり資金繰りに窮しました。

「人間関係も、生活も犠牲にして築き上げました」とレオグランドは振り返ります。「深夜2時に起きて、午後10時に投稿予定だった動画を承認しているような状態でした……夢中になりすぎていました」

Comfrtはすぐに立て直し、オペレーションを強化することで、レオグランドが「アパレル業界の真のプレーヤー」と呼ぶ存在へと成長しました。彼は事業運営を支援するため、迅速にCOOとCFOを迎え入れました。そしてPurelyWhiteと同様に、ソーシャルメディアの力によって彼のパーカーブランドは成長を始めました。

現在、Comfrtはブランドの動画を制作する500人のコンテンツクリエイターからなるコアネットワークを維持し、かつての最小限の組織は140人のフルタイム従業員へと成長しました。このクリエイターネットワークは、有料広告のみに依存するのではなく、社内インフルエンサーエコシステムを構築するというDTCアパレルブランドにおける業界全体の動きを反映しています。同社は年末までに10億ドルの収益に到達する軌道に乗っていると述べており、レオグランドは今、常に思い描いていたような企業を運営しています。

この記事は元々Fortune.comで公開されました。