Coinbaseのブライアン・アームストロングCEOは、人工知能が暗号資産に取って代わるという見方を否定し、むしろ「エージェント型」AI、すなわち行動を開始できるソフトウェアシステムが、プログラム可能な暗号資産ベースの決済の必要性を高めると主張した。Xへの投稿で、アームストロング氏はAIエージェントを、従来の銀行システムが提供するものを超えた決済レールと清算メカニズムを必要とする新たな経済参加者のカテゴリーとして説明した。

アームストロング氏は、自律的なマシン間決済の中核インフラとして、CoinbaseのBaseネットワーク、USDCステーブルコイン、同社のx402決済プロトコルを挙げた。同氏の発言は、AIエージェント向けの潜在的な決済レイヤーとしてブロックチェーンネットワークに対する業界の関心が高まる中で行われたもので、Base上のエージェント型決済活動が6月に1億件を超えたとの報道も含まれる。

アームストロング氏の主張：AIは暗号資産を置き換えない

アームストロング氏の見解は、インセンティブとインフラに焦点を当てている。AIをブロックチェーンと競合する技術と見るのではなく、AIというより広範な「メガトレンド」の効果によって、ソフトウェアが自動的に起動し、確実に実行できる金融サービスへの需要が拡大すると同氏は主張している。

X上で、アームストロング氏はこの見方をエージェント型金融、すなわちAiFiと結び付けた。この用語は、AIエージェントが直接的な人間の介入なしに取引を開始し、サービスにアクセスすることでデジタル経済に参加するモデルを指す。このような環境では、決済はプログラム可能で、自律システムが利用できるものでなければならないと同氏は示唆した。同氏はその要件を、通常は口座、チェックアウト手続き、手動承認を中心に構築されている従来の銀行レールと対比した。

アームストロング氏の発言は、AIエージェントを、サービス、データ、API、計算リソース、その他のデジタル入力に対して支払いを行う必要がある可能性のあるソフトウェアベースの主体として位置付けている。Coinbaseの枠組みでは、ブロックチェーンがプログラム可能な送金とオンチェーン清算を支えられるため、暗号資産インフラがそうしたやり取りのレールを提供し得る。AIのユースケースにおいてこれが重要なのは、エージェントがアクセスする可能性のあるアプリケーションプログラミングインターフェースやデータフィードなどの多くのリソースが、すでにソフトウェアを通じて提供されており、小規模な従量課金単位で価格設定できるためだ。

CoinbaseのAiFiスタック：Base、x402、USDC

Coinbaseのエージェント型金融へのアプローチは、基盤ネットワークとしてのBase、自律的なソフトウェア決済向けの決済プロトコルであるx402、清算に使われる米ドル連動型ステーブルコインのUSDCという3つの主要要素で構成されている。

Baseは、オンチェーンアプリケーションをより高速かつ低コストで利用できるようにすることを目的としたEthereumレイヤー2ネットワークとして、2023年にローンチされた。CoinbaseはBaseを、AI決済専用に作られたネットワークではなく、汎用的なブロックチェーンインフラとして位置付けてきた。AiFiモデルにおけるBaseの役割は、より広範なEthereumエコシステムとの接続を維持しながら、アプリケーションと決済フローにスケーラブルなオンチェーン実行を提供することにある。

Baseのローンチから2年後、CoinbaseはHTTPの「402 Payment Required」標準を基盤とする決済プロトコルx402を導入した。402ステータスコードはウェブの決済関連設計領域の一部として長く存在してきたが、ほとんどのインターネットサービスにおいて標準的なチェックアウト機構にはなっていない。Coinbaseのプロトコルは、ソフトウェアアプリケーション間の自動ステーブルコイン決済を可能にすることを意図している。実務上、x402は、エージェントやその他の自律システムが、従来型のアカウントベースのチェックアウトフローに依存せず、APIやデータなどのデジタルリソースに支払いを行えるよう設計されている。

USDCは、CircleとCoinbaseが支援するCentre Consortiumによって2018年にローンチされ、x402決済に使われる資産の1つである。AiFiの構造の中で、USDCは価値が安定した清算資産を提供し、x402はソフトウェアアプリケーションが支払いを要求し、送金を完了する方法を標準化する。ステーブルコインがこの設計に関連するのは、従来通貨の価値に連動することを目的としたブロックチェーンベースのトークンであり、より変動の大きい暗号資産よりも決済に実用的となり得るためだ。

Base、x402、USDCを組み合わせることで、自律システムがオンチェーン上で経済的にやり取りしやすくすることが意図されている。アームストロング氏は、AIエージェントが商取引、データアクセス、サービス提供においてより活発になるにつれ、このアーキテクチャの重要性が増すと見ているようだ。

ChainalysisはBase上でx402ベースの取引1億件を報告

Coinbaseが示すビジョンを超えて、関心は「エージェント型決済」が測定可能なオンチェーン取引パターンとして現れているかどうかに移っている。Chainalysisは6月の報告書で、x402を使用したBase上のエージェント型決済が、追跡された活動の約9カ月間で1億件を超えたと述べた。

Chainalysisは、その手法について、オンチェーン上のx402関連の決済フローを特定するものだと説明した。同社はまた、少なくとも1ドル相当の取引が移転された総価値の95%を占めたと述べた。この結果は、移転された経済価値の大半がごく小額の支払いだけに集中していたわけではないことを示している。

同ブロックチェーン分析会社は、エージェント型参加者と一般的なBaseユーザーとの行動上の違いも報告した。Chainalysisによると、エージェント型決済に関与したウォレットは概して新しく、保有する資産の種類が多く、Baseユーザー全体と比べて平均残高が小さかった。

CointelegraphはChainalysisに対し、x402の活動に関する最新数値と追跡手法の追加詳細を求めた。Chainalysisは公開時点までに回答しておらず、活動が拡大する中で手法がどのように進化する可能性があるかを含め、一部の測定詳細は未確認のままとなっている。報告された活動を評価する読者にとって、手法は重要だ。オンチェーンデータはウォレットとコントラクト間の送金を示すことができる一方、ある取引が本当にエージェント主導であるかを分類するには、関連する決済フローがどのように特定されているかに左右されるためだ。

Coinbaseの決算時期が事業面の文脈を加える

アームストロング氏の発言は、Coinbaseが木曜日に第2四半期決算を発表する準備を進める中で行われた。Yahoo Financeがまとめたコンセンサスデータによると、アナリストはCoinbaseの売上高が12億9000万ドルになると予想している。また、売上高は前年同期比で13.8%減少し、1株当たり利益は横ばいになると見積もっている。

決算見通しはAiFiをめぐる議論とは別のものだが、アームストロング氏の発信のタイミングに文脈を加えている。Coinbaseにとって、エージェント型金融のようなインフラをめぐるストーリーは、より広範なオンチェーン採用やステーブルコインベース決済の拡大可能性と並べて捉えられる可能性がある。

エージェント型決済活動が成長を続ける場合、特に開発者の採用やステーブルコイン決済を伴う統合を通じて拡大する場合、Coinbaseはこの分野を追加的な成長ルートとして扱う可能性がある。現時点での中心的な問いは、利用が初期のx402ユースケースを超えて広がる中で、エージェント型決済活動が測定可能なトレンドであり続けるかどうかだ。

Chainalysisからのさらなる更新、「エージェント型」行動がオンチェーンでどのように分類されるかについての明確化、そしてBase上で開発者および決済統合が持続的に進む証拠は、CoinbaseのAiFi推進の進展を評価するうえで重要になる。