Coinbase CEOのブライアン・アームストロングは、暗号資産企業がブロックチェーンを放棄して人工知能に完全に方向転換すべきだという声に反論し、両技術は競合するものではなく補完的であると主張している。アームストロングによれば、自律型AIエージェントは、従来の銀行口座や手動の決済プロセスなしで機能するために、プログラマブル・マネーと自動化された決済システムに依存することになる。彼の立場は、暗号資産インフラを、ソフトウェアエージェントが独立してデータを購入し、サービスにアクセスし、大規模なデジタル取引を決済する新興経済モデルの中核に位置づけるものである。

この議論の利害は、単なる修辞的なポジショニングをはるかに超える。アームストロングはブロックチェーンを、電気やインターネットに匹敵する汎用技術、つまりニッチな資産クラスではなく基盤的インフラとして位置づけている。彼が予測するように、自律型エージェントがデジタル経済の積極的な参加者になれば、暗号資産の決済レールとステーブルコインの需要は減少するどころか増加する可能性がある。この観点は、AIの普及と暗号資産の普及を、開発者の関心とベンチャーキャピタルを巡って争う競合するテーマとして扱うゼロサム・ナラティブに直接異議を唱える。このナラティブは、2023年の生成AIツールの爆発的普及に続いて、ベンチャー資金とエンジニアリング人材が決定的にAIへとシフトしたことで注目を集めた。

エージェント金融スタック

アームストロングのビジョンは、特定の技術的前提に基づいている。AIエージェントは、口座を開設したり、決済フローをナビゲートしたり、従来の銀行仲介者に依存したりすることなく、デジタルリソースに対して迅速かつプログラマブルな支払いを実行するメカニズムを必要とする。従来の決済インフラ—クレジットカードネットワーク、銀行振込、標準的なAPIベースの課金—は、本人確認が可能な人間のユーザーを中心に設計されており、継続的かつ機械の速度で取引を行う必要がある自律型ソフトウェアプロセスには適していない。このインフラのギャップが、Coinbaseに大規模な機械間取引を可能にする3部構成のテクノロジースタックへの投資を促した。

Coinbaseは3つのコア・コンポーネントを中心にエージェント金融インフラを構築した。2023年にローンチされたEthereum Layer 2ネットワーク「Base」は、元々オンチェーン・アプリケーションをより高速かつ安価にすることを目的として設計された。このネットワークはその後、ソフトウェアエージェント間の自動決済のための決済基盤へと発展した。Coinbaseのドル連動ステーブルコインであり、時価総額で最大級のステーブルコインの一つであるUSDCは、システム内の決済資産として機能し、機械間取引のための安定した交換手段を提供する。

第3のコンポーネントはx402、HTTPの「402 Payment Required」規格に基づくプロトコルである。402ステータスコードはHTTPの初期仕様から存在していたが、従来のウェブ決済システムがシームレスな機械間決済に必要な自動化と最終性を欠いていたため、広く実装されることはなかった。2025年に導入されたx402は、この休眠状態の規格を復活させ、アプリケーションやAIエージェントが従来の口座作成や決済インターフェースを経由することなく、APIやデータなどのリソースに対して自動化されたステーブルコイン決済を行えるようにする。このプロトコルは、エージェントが支払い承認を要求する方法と、決済プロセッサーが応答する方法を標準化し、機械間取引の摩擦を軽減する。

これら3つのコンポーネントが一体となって、アームストロングが「エージェント金融（agentic finance）」と呼ぶシステムを形成する。ソフトウェアエージェントが暗号資産レール上でデジタル商品やサービスを自律的に購入・消費できるシステムである。Baseが決済を処理し、USDCが計算単位としての価値を提供し、x402がエージェントとサービスプロバイダー間の通信規格を確立する。

初期の採用シグナル

Base上のトランザクション速度が、エージェント金融の採用を示す最も明確な指標である。Chainalysisは6月に、x402関連活動が約9ヶ月で1億トランザクションを超えたと報告した。2025年に導入されたプロトコルにとって、この数字は注目に値する。これらのトランザクションの大部分は総額の95%を占め、少なくとも1ドル以上の金額を含んでおり、テスト取引や無視できる程度の送金ではなく、実際のサービス支払いであることを示唆している。

エージェント・ウォレットは、一般的なBaseアカウントとは異なる特徴を示している。ネットワーク上の標準的なユーザーウォレットよりも新しく、より多様化し、小規模である傾向がある。このプロファイルは、資産を統合する確立した小売ユーザーよりも、自律型決済機能をテストしている新興のソフトウェアエージェントから予想されるものと一致している。この違いは、x402の採用が既存のトランザクションパターンを食い物にするのではなく、意味のある新しいカテゴリーのオンチェーン活動を生み出していることを示唆している。

アームストロングの、自律型AIエージェントが最終的に1日のトランザクション数で人間を上回るという予測は、依然として推測の域を出ない。しかし、x402のトランザクションデータは、技術的基盤が機能し、実際の利用を惹きつけているというエビデンスを提供している。総暗号資産活動と比較すると採用はまだ初期段階であるが、9ヶ月での成長軌跡は初期の商業的実現可能性を示している。

インフラであり、競争ではない

アームストロングの中心的な主張は、テクノロジーメディアにおける一般的な前提に異議を唱える。AIと暗号資産は、それぞれが他方のリソースと関心を奪い合う競合する投資ナラティブであるという前提である。彼の枠組みは、ブロックチェーンを、自律型エージェントがプログラマブルで口座不要の決済システムをますます必要とするにつれて価値が高まるインフラとして扱う。この論理の下では、暗号資産インフラ企業は、AIシステムと競争するのではなく、AIシステムが独立して機能するようにすることで成功する。

このポジショニングは、暗号資産企業がエンジニアリングリソースをどのように配分し、機関投資家にサービスをどのように提示するかについて、現実的な影響を持つ。Coinbaseは、Base、USDC、x402をコンシューマー向け金融商品としてではなく、機械決済インフラとして明示的に位置づけた。この枠組みは、自律型システムを構築する開発者や、人間の介入なしに決済を行う必要があるAIエージェントを導入する企業にアピールすることを目的としている。

暗号資産業界全体は、投機と資本効率を超えてブロックチェーンがなぜ重要かを説明しようと何年も費やしてきた。アームストロングのエージェント金融論は、具体的なユースケースを提示する。自律型ソフトウェアエージェントには、従来の銀行インフラでは提供できない、トラストレスでプログラマブル、口座不要な決済レールが必要である。この論が最終的に成立するかどうかは、AIエージェントが意味のある決済ボリュームを生み出すのに十分なデジタルサービスを自律的に消費する規模まで拡大するかどうかにかかっている。

未解決の問い

アームストロングの主張は、すべての暗号資産プロジェクトやトークンがAIの普及から恩恵を受けると主張するものではない。彼の立場はより限定的で、インフラに焦点を当てている。ブロックチェーンは、自律型エージェントがデジタル取引に参加できるようにする技術的レイヤーとして機能する。この区別は重要である。多くの暗号資産プロジェクトは、AI特化型トークン、AIガバナンスモデル、AIネイティブプロトコルを通じて、AIの価値を直接取り込むことを約束している。アームストロングはこの枠組みをゼロサム思考として明示的に拒否している。

彼の論の検証は徐々に展開される。AIエージェントが普及し、より多くのデジタルワークフローを自動化するにつれて、サービスにアクセスして支払うためのメカニズムが必要になる。暗号資産インフラがその決済フローを取り込めるかどうかは、代替案に対して真の優位性を提供できるかどうか、そしてエージェント開発者が実際にそれを構築することを選ぶかどうかにかかっている。x402のトランザクションデータは初期の関心を示唆しているが、長期的な結果は未解決のままである。