CNNの幹部や記者らは、Donald Trump大統領が金曜日のホワイトハウス記者会夕食会での発言の一部を使い、CNN記者Kaitlan Collins氏を揶揄したことに強く反発した。その中には、同氏をトランスジェンダーのインフルエンサーDylan Mulvaney氏になぞらえる冗談も含まれていた。

日程変更後の夕食会は、ワシントンのWaldorf Astoriaで開かれた。ホワイトハウス記者会夕食会は伝統的にワシントンの記者団を中心に開催され、政治報道を表彰する賞も含まれるため、直前に表彰された記者に対するTrump氏の発言が、この夜の焦点となった。The Daily Beastによると、Trump氏は演説開始から約10分後にCollins氏へ注意を向けた。Collins氏は、2025年2月にOval Officeで起きたウクライナのVolodymyr Zelensky大統領とTrump氏の対立に関する報道により、White House Correspondents’ Association’s Award for Excellence in Presidential News Coverage Under Deadline Pressureを受賞したばかりだった。大統領はその賞を「fake」と切り捨てた。

「彼女は若くて魅力的な女性だ」とTrump氏は聴衆に語った。「彼女は決して笑わない。私は言ったんだ、『Kaitlan、君は笑うことがあるのか？ 笑いなさい！』君は良い立場にいる。CNN fake newsにいるんだから。幸せな人であるべきだ。だから笑いなさい、Kaitlan！ とにかく笑いなさい」

Trump氏はその後、Collins氏が大型スポンサー契約を獲得したと示唆したうえで、Bud Lightの缶に載っていた人物は実際にはMulvaney氏だったと述べた。これは2023年に保守派が同ビールブランドをボイコットしたことへの言及だった。この発言に対し、会場はほぼ沈黙したと報じられている。

「これは同僚のKaitlan Collinsに対するぞっとするような攻撃だった」とCNNのBetsy Klein氏は反応した。

CNNのチーフメディアアナリストBrian Stelter氏は、Trump氏が話し終える前に、Collins氏のチームからの声明がすでに出回っていたと指摘した。「そして、CNNがKaitlanを支持する声明を事前に用意していたという事実が……このメディアの瞬間についてすべてを物語っている」とStelter氏は書いた。

CNNのチーフ全米問題担当記者Jeff Zeleny氏は、Trump氏が報道機関を頻繁に批判していることと、記者を中心とするイベントに出席したこととの対照を指摘した。「報道機関についてこれほど厳しく不満を述べる大統領でありながら、近代大統領制の歴史において、これほど多くの時間を記者との対話に費やす人物はいなかった」とZeleny氏は書いた。

CNNのKristen Holmes氏も、Trump氏と報道機関の関係を批判した。「彼が報道機関にどれほど多く話すかに加えて、彼はホワイトハウスで最も信頼できない情報源の一人でもある」と同氏は述べた。

Collins氏の笑顔に関するTrump氏の発言は、同氏が公の場でCollins氏の表情に言及した初めての例ではなかった。6月には、同氏について「hatred in her eyes」があると述べ、「corrupt reporter」と呼んでいた。今回の発言は、Trump氏とCNNの長年にわたる対立的な関係の中で行われた。同氏はCNNを繰り返し「fake news」と呼びながらも、ホワイトハウスの場で同ネットワークの記者とのやり取りを続けている。

金曜日のイベントは、Trump氏にとって大統領として初のホワイトハウス記者会夕食会だった。夕食会は当初4月に予定されていたが、銃を持った人物が宴会場の外で警備を突破したことを受けて延期されていた。規模を縮小して開かれたイベントには約700人が出席し、当初見込まれていた出席者数のおよそ4分の1だった。この夜の早い時間、授賞が行われている間、80歳の大統領が長い時間にわたって繰り返し目を閉じる様子も目撃されていた。