夏休み明けにスポーツが再び活気づく中、サイモン・ハント氏は、シティ・オブ・ロンドンの未来のため、スクエア・マイルには独自の大型スポーツ施設が必要だと主張する。

情景を思い浮かべてほしい。よく晴れた木曜日の夕方、午後5時30分を回ったオフィスで、同僚と顔を見合わせ、何かしようと探している。City AMの記者たちの選択肢は、Oyster Shed、Banker、Walrusの各パブだ。スクエア・マイル全体で言えば、選択肢はパブか帰宅か。それ以外はほとんどない。

ハント氏は、英国のパブに行くのが好きな過ごし方の一つだと書いている。32度の暑さの中でもスペイン産ラガーよりぬるいケント産のビターを好むほど、この流儀に忠実なのだと。しかし、パブ好きの自分でも時には違うものが恋しくなる、と同氏は認める。

シティ周辺にも代替案が一つ二つあり、例えばインタラクティブ・ダーツやカラオケなどチームビルディング活動に使われる会場などだ。しかしこれらは、せいぜい好みが分かれる程度のものだ。

本当にシティに必要なのは、まともなスポーツ施設だ、とハント氏は主張する。数千人のオフィスワーカーを一つの屋根の下に集め、スクエア・マイルをスポーツの地図に刻む何かが必要だ。

問題は勤務後の娯楽にとどまらない。スクエア・マイルは平日に数十万人の通勤者を集める一方、居住者は1万人未満だ。シティ・オブ・ロンドン公社は、その結果として生じる夜間や週末の閑散期を明確な政策目標に掲げている。2023年に始動した「Destination City」戦略は、レジャー、文化、イベントを呼び込み、スクエア・マイルを週7日型の目的地へと変えることを目指している。

ロンドンのスポーツ供給に欠けている「宝石」

ロンドン自体は大型施設に事欠かない。ウェンブリー、ウィンブルドン、トゥイッケナム、オリンピック・ビレッジ、そしてもちろんプレミアリーグの6クラブがある。ロンドン最大の屋内アリーナである収容2万人のO2は、ノース・グリニッジの半島に位置する。しかし、シティの城壁の内側に足を踏み入れると、何もない。スクエア・マイルに最も近いスタジアムはミルウォールのThe Denで、2マイル以上離れており、そもそも歩いて行ける距離ではない、とハント氏は指摘する。

昔はそうではなかった。数世紀前、シティの分厚い石壁の内側では、スポーツや娯楽の活動が華やかだった。馬上槍試合は競馬やテニスと並んで最も人気のある競技の一つだった。千年さかのぼると剣闘士競技が流行しており、しばしば円形闘技場で行われた。その痕跡は今もギルドホールの地下で見ることができる。

ハント氏は、馬上槍試合や剣闘士の死闘、さらには往時の人気観戦競技だった斬首刑の復活を求めているわけではない。ただ、何かあってもよいのではないか、と言うのだ。シティはそれ自体すでに密度の高い場所だが、オフィスが空を占めるなら、地下を掘ればよい。

そのような計画は、ロンドンの都市計画をめぐる政治的事情も乗り越えなければならない。この事情は最近、世界で最も注目された施設構想の一つを葬り去った。ラスベガスのSphereを手掛ける米国のグループは、ストラトフォードに計画していたロンドン版Sphereを、計画許可が却下されたことを受けて撤回したのだ。

基盤はすでに整っている

大型施設を支えるインフラはすでに存在する、とハント氏は指摘する。リバプール・ストリート、キャノン・ストリート、ロンドン・ブリッジといった巨大な鉄道駅に、地下鉄6路線、さらに多数のレストランやホテルもある。ファリンドンとリバプール・ストリートに停車するエリザベス線は今や、シティをウェスト・エンド、カナリー・ワーフ、ヒースローへ直接結んでいる。

会議施設に充てられたスペースも十分にあり、灰色のスーツを着た男たちがパンフレットを交換し、実現することのない「素晴らしい協業の機会」について話し合っている。そのような会話が、腕時計を見つめながらではなく、一流のアスリートを眺めながら行われたほうが、誰もがずっと楽しいのではないか、と同氏は問いかける。

ライバルの金融街はすでに多くを提供している。パリの金融街ラ・デファンスには、欧州最大の屋内多目的アリーナであるペニチュード・アリーナがある。収容人数4万5,000人のこの施設は、2024年オリンピックで会場を務め、ラグビー開催に加え、9月にはセリーヌ・ディオンの公演も開催する予定だ。

シティ・オブ・ロンドンは出遅れる危険にさらされている、とハント氏は結ぶ。今こそ追いつき、スクエア・マイルにスタジアムを建設すべき時だ。