都市フランチャイズ、ロードランニング、そして競技者へ売却される持分を柱とする新たな都市ベースの陸上競技リーグが、2027年の開幕計画に先立ち7桁規模の資金調達を模索していることを、City AMが明らかにした。

元ランナーのフロリアン・ルッシー氏が、自身のR-evo Ventures社を通じて、このまだ名称が決まっていないプロジェクトを主導している。同事業はプライベート・エクイティとスポンサーシップによる支援を受ける予定で、すでに最初の開催都市を確保している。

この提案は、民間資本が新たな陸上競技のフォーマットを模索し続ける中で登場した。ダイヤモンドリーグは依然としてこの競技の確立されたエリートサーキットの中核を担う一方、新興リーグはより新鮮で放送に適した商品を追求している。

「私たちは、この競技が記録志向の既存の道筋を超えて成長し、SailGPやフォーミュラ1と競合するエンターテインメント製品として、今日の25歳にとってより魅力的なフォーマットで実際に確立されるようなエコシステムを作りたいのです」とルッシー氏はCity AMに語った。

比較対象となっているのは、いずれもフランチャイズ型で都市を渡り歩くシリーズである。2017年に米メディアグループのリバティメディア(Liberty Media)に買収されたフォーミュラ1と、2019年に発足したナショナルチーム制のセーリングリーグ、SailGPだ。このエンターテインメント最優先のパッケージングこそ、ルッシー氏がランニングに取り入れたいモデルである。

「私たちのこの競技に対するビジョンは、ランニングがフランチャイズシステムとして運営される世界を作ることです。最初はヨーロッパ各地にチームを置き、その後世界へ広げます。そして、新しいフォーマットで互いに競い合うのです」

ルッシー氏によると、このフォーマットはトラックなしで行われるイベントを軸に構築されており、レースは都市の自転車レースに近い形で、距離ではなく時間に基づいて行われる。時間に基づくレースはクリテリウム(市街地サイクルレース)では定番であり、選手は設定された距離ではなく設定された時間、市中心部の短いコースをスプリントする。

「私たちの目標はトラックから離れることです。まったく新しいものを作ることが目的なのですから」と彼は付け加えた。「このフォーマットは、これまでのランニングで見てきたものとは大きく異なるでしょう」

陸上競技は上昇気流に?

ルッシー氏は、ロンドンでのステージ開催が重要な目標になると認める一方、来年の初年度シーズンは完全なカレンダーにならない可能性があると述べた。彼が望ましいモデルとして挙げたのは、マイケル・ジョンソン氏のグランドスラム・トラックではなく、女性のみの大会アスロス(Athlos)である。

Redditの共同創設者アレクシス・オハニアン氏が創設した6種目の女性向け大会アスロスは、2024年9月にニューヨークで初開催され、2025年に第2回大会が行われた。元オリンピックチャンピオンのマイケル・ジョンソン氏が立ち上げたグランドスラム・トラックは2025年に初シーズンを実施したが、同年後半に会社が破産保護の申請を行った。

「グランドスラム・トラックはかなり多くの点で誤った対応をしました」と彼は語った。「しかし、この競技で良いこともいくつか試みていました。選手が再び裏切られるのではないかという恐れを抱かないよう信頼を築く必要があり、そのためには、選手が意思決定に部分的に関与でき、時間とともにその関与を深めていける構造を整える必要があります」

「私たちの目標は(将来的に)間違いなく売却することですが、選手にはフランチャイズの持分が与えられます。典型的な距離ではないため、私たちのレースは選手の体への負担がいくらか少ないと考えています。最高のコンディションでなくても問題ないので、グランドスラム・トラックの頃よりも、私たちとのレースにより興味を持ってもらえると信じています」

陸上競技において選手への持分付与は依然としてまれであり、収入は伝統的に出場料、賞金、スポンサー契約から得られてきた。

各陸上チームにはホームレースのイベントが与えられるが、すべての選手が開催都市を擁する国の出身である必要はない。ルッシー氏は、ソーシャルメディアで活動するランナーが登場する可能性を示唆している。

「2、3人の本当に大物と交渉中で、参加に興味を持っている8人の選手が待機リストに名を連ねています。バーミンガムにいた選手と、確固たるリーチを持つサブエリートの選手を組み合わせたいと考えています。結局のところ、これはエンターテインメント製品なのですから」