高齢の上院議員が職務を遂行できるかへの懸念が再び注目を集めており、今回は1981年からアイオワ州を代表し、連邦司法人事の中心である上院司法委員会を率いるチャック・グラスリー上院議員(共和党・アイオワ)に焦点が当たっている。ミッチ・マコネル上院議員(共和党・ケンタッキー)は今年、転倒後に56日間入院し、その後さらに数週間を自宅で療養した。転倒以前から、多くの人がマコネル氏の体調を疑問視する兆候はすでに見られていた。今度は、別の長年議員が同様の懸念を引き起こしている。

The Bulwarkの報道によれば、アイオワ州の人々は、グラスリー氏が在職中に亡くなった場合どうなるかを気にかけている。40年以上にわたり彼が保持してきた議席についてのこの問いは、自然と誰がその座を狙うかに注意を向けることになる。地元関係者との対話に加え、同報道は上院議員の健康状態に関する詳細も明らかにしている。

12月20日、グラスリー氏は史上2番目に高齢の上院議員となる。これを上回るのは故ストロム・サーモンド上院議員(共和党・サウスカロライナ)のみで、同氏は100歳で退官し、死去の5か月前のことだった。

グラスリー氏が2023年に股関節手術を受けて以降、負の兆候が積み重なっている。The Bulwarkは、高齢に「しばしば伴う」種類の「つまずきと不祥事」だと述べた。

昨年、グラスリー氏が記者の純な質問に支離滅裂な回答をした後、「92歳の共和党上院議員、記者の単純な質問に支離滅裂な回答」という見出しが躍った。2025年に裁判所命令が反故にされたことをめぐり、依然としてホワイトハウスと対立しているジェームズ・ボーズバーグ判事について尋ねられたグラスリー氏は、上院司法委員会に出席する人々に関する文書や情報を保有していることについて語り始めた。リンゼー・グラハム上院議員(共和党・サウスカロライナ)が割って入るまで、同じ発言を2度繰り返した。

Bulwarkの記者ジョー・ペルティコーネ氏は、数年前の別の気まずい出来事を回想するテレビプロデューサーと話したと明かした。グラスリー氏とスタッフがインタビューのために到着した際、同氏は記者やプロデューサーではなく、自身のスタッフを記者であるかのように相手に話し始めたという。「気まずい沈黙の後、スタッフがグラスリー氏を訂正し、記者を指し示した」とペルティコーネ氏は書いている。

単発の出来事は危機にはならないが、ドナルド・トランプ大統領と同様、一連の出来事のパターンは一つのテーマとなる。「この種の話が流れる頻度が増えるほど、高齢の議員は同僚たちの懸念を早く引き起こす。そしておそらく同様に重要なのは、こうした話が、老いた親や祖父母の苦闘を見てきた人々の心に響くということだ」とペルティコーネ氏は書いた。

メーソンシティーの地元共和党活動家ジェリー・ケラー氏は、8月のバーベキューでグラスリー氏と話したことをペルティコーネ氏に明かした。「再選するつもりかと尋ねたところ、彼は『今回の選挙サイクルが終わるまでは決めない』と言った。だが正直、また立候補したいのだと感じている」とケラー氏は語った。この議席は次に2028年の投票で問われる予定で、先送りされたこの決断がグラスリー氏の政治的将来をめぐる問いに影を落としている。

元特別検察官ジャック・スミス氏を迎えた最新の公聴会もまた一例となった。グラスリー氏は冒頭陳述を書き原稿からそのまま読み上げた――それ自体は珍しくない――が、質問でも同様に原稿を読んでいる様子で、ある時点で直前の回答と矛盾する質問をしようとして自分で気づき、留まった。2026年5月にも、グラスリー氏は上院委員会の公聴会で声明の朗読中同様につまずいていた。

かつて、台本をもっと読めば面倒に巻き込まれることが減ると冗談を言っていた議員だけに、この変化は顕著だ。「私はハリウッドにいるわけじゃない。読むべき台本なんて与えられない」とグラスリー氏は2009年にPoliticoに語っていた。「だが、それが俺の悪いところなのかもしれない――報道官の言うことをそのまま読んだりはしないからな」。

ペルティコーネ氏はまた、最近のNPR/PBSニュース/マリストの世論調査で、約80%の米国民が議会議員の年齢制限に賛成していることも引用している。12月20日の節目が近づく中、これはグラスリー氏、マコネル氏、トランプ氏をめぐる問いに全国的な背景を与える、まれな国民的合意といえる。