中国のレアアースメーカーの一部は、有効な輸出ライセンスを保有していながらも、中国当局からの報復を恐れて米国への出荷を停止していると、事情に詳しい関係者がロイターに語った。この停止は正式な政府の輸出禁止措置ではなく、対象企業は有効なライセンスを保有しており、慎重姿勢による自主的な出荷停止である。このことは、正式な規則では貿易が認められている場合であっても、輸出規制の執行リスクが今や商業行動を左右していることを浮き彫りにしている。

レアアースをめぐる対立の再燃は、中国国家主席の習近平が今月末にワシントンを訪問し、米国のドナルド・トランプ大統領と首脳会談を行う見通しであるのを数週間前に控えて起きている。レアアースは、電気自動車のモーターや風力タービンからスマートフォン、精密誘導兵器まで幅広い製品に使われる17種類の金属の一群であり、米中貿易紛争においてたびたび交渉材料として利用されてきた。このため、首脳会談を前にした供給動向は政治的に重要な意味を持つ。

ロイターの情報源によると、一部の中国サプライヤーは8月上旬以降、米国へのレアアース輸出を拒否している。この時期は、中国が責任ある企業同盟(RBA)——責任ある鉱物イニシアチブ(RMI)およびそのRMAP評価の母体組織——と労働権利団体のベリテ(Verité)を対抗措置リストに載せると発表した時期と重なる。

ロイターの情報源の一人は、中国のレアアース企業がRMIのガイダンスやデューデリジェンス手続きに従ったことで中国から処罰されることを懸念していると述べた。また、ライセンスを保有しているにもかかわらず米国へのレアアース輸出を避けている中国企業もあり、両大国の地政学および予測不可能な通商行動に巻き込まれることを望まない意向だという。

国際エネルギー機関(IEA)は7月の報告書で、中国国外のレアアースサプライチェーンに対するターゲットを絞った政策や投資支援など一部の分野では改善が見られるものの、世界の重要鉱物市場は依然として主要供給国に大きく集中しており、多くの金属の採掘と精錬で中国が首位にあると指摘した。IEAによれば、市場は依然として高度に集中しており、中国が一部のレアアース元素の輸出を制限したことで、近年数か月間で供給安全保障への新たな脅威が生じている(Global Critical Minerals Outlook 2026)。この集中度の高さは、少数の中国メーカーによる自主的な出荷停止であっても、代替の精錬能力が限られている米国および同盟国経済の下流メーカーへの供給を逼迫させ得ることを意味する。

中国政府は昨年、重金属レアアース元素に大規模な輸出規制を導入した。さらなる拡大規制は2026年11月まで停止されているが、IEAは7月の年次報告書「Global Critical Minerals Outlook 2026」の中で、中国が全面実施を決断した場合、中国国外の自動車、ハイテク、防衛、エネルギー各分野の下流生産で年間推計6.5兆ドル分が危険にさらされる可能性があると述べた。停止中の拡大規制に関する11月の期限は、予定されている習・トランプ首脳会談の直後にあたり、レアアース供給の緊張が緩和するか深刻化するかを見極める重要な節目になるとみられる。

出典:OilPrice.com