ロシア最大の石油生産者ロスネフチのCEO(最高経営責任者)イーゴリ・セーチン氏によれば、春から夏にかけての中国とその原油購買行動が世界石油市場を安定させさせており、現在主導権を握っているのはOPECではなく北京だという。

ウラジーミル・プーチン大統領の側近と見られ、長年OPECを批判してきたセーチン氏は、中国が世界市場における最終的なスイングバイヤーとしての地位を強め、産油国グループから主導権を奪ったと述べた。この発言は、OPEC、とりわけ事実上のリーダーであるサウジアラビアが、供給を増減させて世界原油市場の均衡を図るスイングプロデューサーとして長らしく機能してきた従来の市場力学を覆すものだ。

「中国は主要な消費国・輸入国から、積極的な市場リーダーへと見事に転換した」とセーチン氏は、ロシア極東のウラジオストクで開催された経済フォーラムで語った。

「中国は今年、OPECから主導権を奪い、いかなるカルテルにも加盟することなく、原油輸入を1日あたり約550万バレル削減することで世界市場の安定を実現した」と同氏は述べた。

今夏、市場にとって最大のクッションとなったのは、おそらく中国の原油輸入行動だった。イラン戦争前、世界最大の原油輸入国である中国は、商業・戦略備蓄として推定最大14億バレルの原油を蓄積していた。この巨大なクッションがあったため、ホルムズ海峡が閉鎖され価格が急騰した際にも輸入を大幅に削減することができた。今後注目すべき力学であり、公式の輸入・備蓄データでは部分的にしか把握できない中国の備蓄積み増しと取り崩しの規模とペースは、市場の真の需要の下限と上限がどこにあるかを判断するうえで、トレーダーにとって重要な変数となっている。

常に機を見るに敏な買い手である中国は、中東危機のさなかに現物市場から撤退し、この輸入需要を削減することで、失われた供給の一部を独力で埋め合わせた。

市場は、中国が戦前水準と比較して6月に購入を最大40%も削減するほど原油輸入において柔軟であり得ることを過小評価していたようだ。

さらに危機の間、中国では電気自動車(EV)の利用が急増し、石炭への大規模な転換が進み、再生可能エネルギーによる発電の比率も上昇した。

「OPECの影響力の低下と加盟国数の縮小が続く中、戦略備蓄および商業備蓄がさらに増えれば、エネルギー市場における中国の役割は強まると確信している」とセーチン氏は述べた。

本年早く、同カルテル最大級の産油国の一つであるアラブ首長国連邦(UAE)が、自国の国益を追求するため、5月1日付でOPECを脱退した。

チャールズ・ケネディ記者による Oilprice.com 報道