フィリピン沿岸警備隊（PCG）によると、日曜日、南シナ海のパグアサ島付近で爆裂漁業（ダイナマイト漁）の容疑がある外国漁船を追跡していたフィリピンの省庁間部隊が中国海警局の船舶に阻止され、安全上の懸念から隊員は作戦を中止せざるを得なかった。

PCG広報のジェイ・トリスタン・タリエラ代将は、PCG、フィリピン海軍、フィリピン国家警察（PNP）海上グループの隊員が、パグアサ島（国際的にはティトゥ島として知られる）の西約3海里（5.56キロメートル）のサンディ礁2および3付近での爆裂漁業の疑いに関する通報に対応したと述べた。パグアサ島は、カラヤアン諸島グループ（マニラが南沙諸島における支配地域を指す呼称）においてフィリピンが占拠する最大の海洋地物であり、周辺の礁は長年フィリピンの漁民を支えてきた。爆裂漁業は爆発物で魚を失神・殺傷する手法で、回復に数十年を要するサンゴ礁の生息地を破壊する。

フィリピン部隊は午前9時50分に数隻の小型ボートでパグサ島を出発した。数分後、中国海警局（CCG）の船舶5102と21581がその進路に向かって移動し、汽笛を鳴らし無線で挑発を行ったとタリエラ氏はFacebook投稿で述べた。これらの礁は、PCGがフィリピン領海として扱う水域——国連海洋法条約によれば沿岸国は沿岸から最大12海里まで主張できる——の奥深くに位置し、北京自身の主張がマニラの主張と重なる海域にある。

部隊は午前10時頃に容疑の漁船に到達し停止を命じたが、同船は指示を無視し、南沙諸島で中国が占拠する地物であり、北京が最大級の人工島拠点の一つに造成したサモア礁（渚碧礁）へ南西方向に向かったとされる。追跡中、CCG船舶21581はフィリピンのボートを追尾・封鎖し、一時はPCGの高速対応艇の約10ヤード（約9メートル）まで接近したとタリエラ氏は述べた。

人民解放軍海軍のヘリコプターも午前10時13分頃にフィリピン部隊の上空を4回旋回した——タリエラ氏はこの行為を「不必要な威嚇行為」と評した。

部隊は安全上の理由から午前10時23分頃に追跡を断念し、午前10時48分にパグアサ島へ帰還した。死傷者の報告はない。

タリエラ氏は本作戦を、破壊的漁業に対する「いかなる国も対象としない通常の法執行作戦」と位置づけた。その上で、中国海警局が容疑者の逃亡を許したと非難し、パグアサ島周辺のフィリピン領海において同局に法執行権限はないと付け加えた。

「中国海警局は海洋環境を保護しなかった」と同氏は述べ、「容疑者の逃亡を容易にした」と語った。

同氏はまた、中国側人員がフィリピン船舶を排除した、あるいは状況を管理したとする主張を否定した。「PCGは、フィリピン海軍およびPNP海上グループとともに、パグアサ島とカラヤアン諸島グループ周辺の海洋資源を保護し、フィリピンの法律を執行し続ける」と同氏は述べた。こうした応酬は、この群島域における哨戒レベルの遭遇が、いかに迅速に沿岸警備問題から外交問題へと発展しうるかを物語っている。

本件は記録され、既存の経路を通じて適切な対応のため外務省に付託されるると同氏は付け加えた。この付託が正式な抗議につながるかどうかが、マニラの対応方針を示す次の具体的な指標となる。

在マニラ中国館は、コメントを求めるViberメッセージに直ちには回答しなかった。

一方、国家海事評議会は日曜日、フィリピンの排他的経済水域（EEZ）内における自国船舶の「違法かつ許可されていない活動」を止めるよう中国に求めた。評議会は、フィリピンのEEZ内、バタネス州イトバヤットの北西約37海里で発見された中国の調査船「JIA HAI KE 7」へのPCGの対応を評価した。EEZはUNCLOSの下で沿岸から最大200海里まで及び、沿岸国にその範囲内の資源および科学活動に対する主権的権利を与える。

評議会は、これらの事件が政府機関間の持続的な海洋監視と協調の重要性を浮き彫りにしたとし、フィリピンの海洋権益の保護は「不必要な対立を必要としない」ことを強調した。また、EEZ内の海洋科学研究に関するフィリピンの主権的権利と管轄権を認めた2016年の仲裁裁定を引用し、国連海洋法条約に基づく義務の遵守を中国に求めた。マニラが提起した訴訟でハーグの法廷が下したこの裁定は、北京による南シナ海への広範な主張に法的根拠がないと認定したが、中国はこれを拒否しており、条約には履行を強制する仕組みがない。

— Pexcel John Bacon