2026年前半、中国の発電電力量に占める石炭の割合が50%を下回った。これは世界最大の電力市場かつ最大の石炭消費国において、化石燃料がこの閾値を下回った記録上初めての出来事である。

木曜日に発表された公式データによると、期間中の中国の総発電電力量に占める石炭の割合は平均49.7%となり、北京が長年推進してきた非化石燃料電源の拡大政策による画期的な成果を示した。中国は世界の石炭消費量の約半分を占めており、この変化は世界的な炭素排出量に対して重大な意義を持つ。

石炭の割合が低下する一方、中国の国家能源局（NEA）のデータによると、再生可能エネルギーによる発電量は前年同期比で約9%増加した。2026年前半には再生可能エネルギーが総発電量の41.2%を占め、風力と太陽光を合わせると全発電量のほぼ25%を contributedした。

中国国営通信社の新華社は、これらの数字は中国のグリーンで低炭素なエネルギー転換の加速を浮き彫りにしており、中国は再生可能エネルギーの導入規模を拡大しながら石炭への依存を減らし続けていると述べた。

この画期的な達成にもかかわらず、石炭は依然として中国のエネルギー戦略の中心に位置している。当局は新たな五カ年エネルギー計画の下で石炭火力の増設を制限しておらず、北京は変動性のある再生可能エネルギーの割合が高まる中で、電力システムの「ボトムライン保証」としての石炭の役割を強化している。同計画は、2030年までに炭素排出量をピークアウトし、2060年までにカーボンニュートラルを達成するという中国の約束の枠組みの中で運用されている。

五カ年計画は、2031年までに再生可能エネルギーが電力供給に占める割合を拡大することを想定していると同時に、信頼性確保の安全策としての石炭の地位を強化している。中国は、現在の約22%から2030年までに発電量の30%をクリーンエネルギーとする目標を設定している。

風力と太陽光は電力構成の「主軸」と位置付けられているが、石炭火力の設備容量は引き続き増加し、エネルギー安全保障を強化するための柔軟なバックストップとしての役割をますます果たしていくと予想されている。北京は、急増する需要を満たし、再生可能エネルギーの出力が低下した際のギャップを埋めるために石炭に依存し続けている。これは、ここ数ヶ月の風力発電の出力不足、2年前の水力発電の不足、および現在国の広範な地域を襲っている熱波の際にも見られた。

このバランス取りは、中国の気候コミットメントと喫緊のエネルギー安全保障のニーズの間の緊張関係を反映している。中国は風力、太陽光、その他の再生可能エネルギー源を急速に拡大してきたが、需要が高い時期や再生可能エネルギーの発電量が少ない時期に送電網の安定性を維持するために必要な調整可能な電力を提供し続けるのは石炭である。

Michael KernによるOilprice.comの記事。