コンサルティング会社のBaringaによると、若年層の失業上昇が英国各地のハイストリート(商業街)におけるチキンショップの急増に拍車をかけた。就労、教育、職業訓練のいずれにも属していない「NEET」と呼ばれる若者たちが、ファストフードへとますます流れているためだ。

従業員数2,000人超のBaringaのアナリストたちは、チキンショップの広範な台頭とNEETの増加との間に関連性を示し、この現象を表す「チキンウィング経済(Chicken Wing Economy)」という用語を造語した。同社の小売コンサルタントは、失業の増加が若者をより安価な選択肢へ向かわせており、多くがKFCやPopeyes、あるいはMorley'sやWingstopのような人気店で食事をしていると指摘した。

Baringaが分析したデータによると、2018年から2025年の間、ファストフードレストランの年間増加率は伝統的な着席型レストランの成長を約5倍上回った。これは、ハイストリート全体が変化する消費習慣に苦戦する中、低価格の食事を提供する事業者が拡大を続けていることを浮き彫りにしている。

この傾向は、英国国家統計局(ONS)が発表した最新データによれば、2017年の最低水準10.9%から16.2%へと急上昇した若年失業率(ギリシャに迫る水準)と時期を同じくしている。NEETの数は100万人を超えると推定されており、労働市場の環境は、英国の食品小売業界の姿が変化する背景を語る上で重要な要素となっている。

「チキンショップはZ世代と強く結びつくようになりました。Amelia Dimoldenbergの『Chicken Shop Date』や米国から輸入された『Hot Ones』といった、チキンをテーマにしたオンラインインフルエンサーやソーシャルメディアコンテンツが後押ししています」と、Baringaのコンシューマー製品・小売部門パートナーであるPaddy Winters氏は述べた。

「PopeyesやChick-fil-Aといった米国ブランドの英国市場への最近の進出により、『チキンウィング経済』は英国のハイストリートに定着する見通しです」とWinters氏は付け加えた。また同氏は、今後数年間で若者のファストフードへの支出がハイストリートのレストランへの支出を大きく上回るだろうと述べた。

2029年までに50億ポンド規模の市場

同コンサルティング会社のモデル分析によると、英国のファストフード・チキン市場は2029年までに50億ポンド超の価値に達する見通しだ。コンサルティング会社のMintelは2022年、チキン店市場の価値を約23億ポンドと推定した。

エコノミストたちは、若年失業の上昇を、労働党政府が雇用主の国民保険拠出金の引き上げを通じて企業への課税を250億ポンド超増やした決定に起因すると広く見なしている。全国最低賃金の引き上げや労働者権利関連の規制も、企業への圧力をさらに高めている。

ONSは火曜日、企業全体のコスト上昇が英国全国の雇用回復を妨げていると発表し、若年労働者が特に影響を受けやすい採用減速の広がりを浮き彫りにした。

エコノミストは、ファストフードやその他の安価な選択肢を「下級財(inferior goods)」に分類している。これは、消費者の所得が減少したときに需要が増える可能性がある製品であり、レストランでの食事や新車といった他の多くの財とは異なる独特の動態である。

業界大手がチキン市場に続々参入

NEET危機が続く中、他の食品業界大手も最近、チキンショップ市場への参入計画を発表している。

Domino's Pizzaの前トップは、食生活の変化に対応して同社がフライドチキン事業に拡大すると発表した。後任の最高経営責任者であるNicola Frampton氏は、Domino'sのチキン売上が夏の間に収益を押し上げたと述べた。

今月序盤には、Wingstopが英国で100店舗目を発表するとともに、昨年の売上高が73%増の2億1,600万ポンドに達したことが明らかになった。

米国の大手企業も英国に殺到している。2003年にアーカンソー州で創業したSlim Chickensは2020年に英国に進出し、少なくとも50店舗への拡大計画を打ち出している。わずか5年前に英国で事業を開始したPopeyesは、すでに英国で約100店舗を運営しており、350店舗を目指している。