シカゴ当局は、米史上最大とされる政治擁護寄付の背後にいる94歳の実業家バレ・セイド氏に対し、同氏が雇う作業員がリンカーンパークにナッツを撒いてネズミの大量発生を招いたという疑惑をめぐり、法的措置を検討している。

ティミー・ヌードセン区会議員は、リンカーンパークを管理する市機関であるシカゴ公園地区に対し、公園への損害をめぐってセイド氏を訴えるよう求めていると、Axiosが報じた。公園地区の当局者は同メディアに対し、対応をまだ検討中であると述べており、これまで警告、摘発、罰金の支払いにとどまってきた紛争が法廷に移るかどうかは未定のままとなっている。

8月25日付でセイド氏に送られた書簡の中で、ヌードセン氏はこの件を最終警告と位置づけ、市職員がセイド氏またはその作業員がリスやその他の野生動物に毎日餌を与えている様子を収めた写真や動画を受け取ったと記している。(WGN)。書簡によると、この餌やりはリスだけでなくハトやネズミも引き寄せるため、公衆衛生上の危険をもたらしていた。ネズミの餌や住処となり得るゴミや食品の蓄積を禁じる市条例の規定への度重なる違反を指摘したヌードセン氏は、Block Club Chicagoによると、15日以内に中止するようセイド氏に求めた。

しかし、市による摘発も餌やりを止めるにはほとんど効果がなかったとされる。書簡によれば、街路衛生局は数年にわたりこの物件を繰り返し調査し、複数の警告と摘発を行ったが、罰金が支払われた後も違反は続いていた。Axiosの報道によると、セイド氏はすべての罰金や違反切符に異議を唱えることなく支払っていた。

「通常、違反切符を切れば、問題行動は止まるものです」とヌードセン氏はWGNに語った。同氏によれば、市が切符の発行を始めてから餌やりはむしろ強化されている。ヌードセン氏もセイド氏も、Fortuneの取材要請に応じていない。

Axiosによると、公園内のネズミの巣穴近くの樹木の根元で、ブラジルナッツ、ヘーゼルナッツ、ピーナッツ、クルミの殻が見つかっている。ヌードセン氏は、ナッツが置かれた場所では巣穴が拡大しており、グリーン・シティ・マーケットの出店業者も準備中にネズミを目撃したと語った。市の資料では、修復費用が最終的に納税者の負担になる可能性があるとされている。ランキング開始以来毎年、Orkinのリストで米国一のネズミ多発都市にランクされている同市(2024年時点で10年連続)にとって、この紛争は長年にわたるネズミ問題に異例の一章を加えることとなった。

近隣住民とヌードセン氏によると、セイド氏と妻バーバラさんは長年にわたり、近隣を通って公園までナッツの袋を運びリスに餌を与える人々を雇ってきたと、Block Clubが報じた。ヌードセン氏によれば、作業員は初春から、セイド夫妻の自宅から2〜3ブロック離れた公園内でナッツを撒いているという。

バレ・セイド氏とは何者か

セイド氏は、サージプロテクター(電源タップ)や電源機器のシカゴのメーカー、Tripp Liteのオーナーとして財を成した。ProPublicaによると、同氏は同社を、保守派法律活動家レナード・レオ氏が率いる闇資金団体(2020年4月に設立)に移転した。同社はその後、2021年3月にEaton社に165億ドルで売却されたと同社のSEC提出書類に記されており、税務の専門家はProPublicaに対し、この構造によりセイド氏は最大4億ドルの税金を回避できたと述べた。

Tripp Liteの成長に伴い、セイド氏は共和党全国委員会に小切手を切り続けたとProPublicaは報じており、長年の顧問は同氏を、気候変動に関する主流の科学に異を唱えるシカゴ圏のシンクタンク、ハートランド研究所の主要な後援者と評している。ProPublicaが入手した税務記録によれば、1996年から2018年の間に非営利団体への寄付は少なくとも7億7500万ドルに上り、そのほとんどが匿名だった。

ProPublicaとThe Leverが入手したあるメールの中で、セイド氏は自身を「匿名パラノイア」に陥りやすいと評した。連邦訴訟での証言によると、同氏は時にエバートまたはエルバート・ハウエルという偽名を使用し、Tripp Liteのスタッフは営業担当者や企業登記にこの偽名をCEOの名前として伝えていた。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。