Chelsea FCは、Aston Villaを離れるAustin MacPheeをクラブの新たなセットプレーコーチとして迎え、Stamford Bridgeでその役割を担わせることになった。金銭条件、契約期間、正式な就任日は公表されていない。

MacPheeはAston Villa在籍中、Unai Emery監督の下で働き、高い評価を得た。MacPheeの指導の下で、Villaのセットプレー遂行力はPremier Leagueでの競争において実質的な優位性となった。Villa加入前には、MacPheeはScottish PremiershipのHeart of Midlothianで実績を積み、Michael O'Neillの下でNorthern Ireland代表チームのコーチングスタッフにも加わり、同国がUEFA Euro 2016で記憶に残る決勝トーナメント進出を果たす一助となった。セットプレーとは、フリーキック、コーナーキック、スローインの後に行われる、あらかじめ組み立てられたプレーを指す。こうしたデッドボールの局面は、プロサッカーの最高レベルで戦術準備の焦点としてますます重視されるようになっている。

今回の任命は、エリートスポーツ組織がわずかな優位性を得るためにリソースを配分する方法における、より大きな傾向を反映している。約10年前には、プロクラブの大半は専任のセットプレーコーチを置いていなかった。コーナーキックのルーティンやフリーキックの戦略は、練習の最後に短時間確認される程度で、場合によってはまったく行われないこともあった。現在では、トップレベルのクラブはデッドボールの場面を最適化することだけに注力する専門家、データサイエンティスト、映像分析担当者を日常的に抱えている。Brentford FCはこの慣行をPremier Leagueで早期に採用したクラブとして広く評価されており、その後、Arsenalを含む複数のライバルも追随した。ArsenalではセットプレーコーチのNicolas Joverが大きな注目を集めている。かつてはニッチな役割だったものが、トップリーグのバックルームスタッフにおける標準的な機能へと変わった。

Chelseaは2022年、Todd BoehlyとClearlake Capitalが率いるコンソーシアムによって買収された。この取引は約£4.25 billionと広く報じられ、完了したスポーツ関連取引の中でも最大級に位置づけられている。買収以降、West Londonのクラブは選手獲得だけでなく、バックルームのインフラ、データ分析能力、運営人材にも積極的に投資してきた。MacPheeの加入もその一環に含まれる。クラブは買収後の期間に複数のヘッドコーチを経験しており、直近ではイタリア人コーチのEnzo Marescaがトップチームを率いている。テクニカルスタッフの継続的な拡充は、ベンチに誰が座るかにかかわらず、指導体制の安定性と専門的知見を提供しようとする取り組みを示している。