サウスカロライナ・ポーツと米陸軍工兵隊は、ノースチャールストン・ターミナル（NCT）に至る航路の浚渫を検討するためのフィジビリティ調査契約を締結した。これは港湾全体の浚渫事業を完了させ、同港の競争力を強化する可能性のある動きである。

ノースチャールストン・ターミナルは現在、水深48フィートで維持されている。比較として、バージニア港は東海岸で最も深い55フィートの港湾を有すると主張しており、この水深は隣接するノーフォーク海軍基地に航空母艦を収容できるよう議会が義務付けたものである。52フィートのチャールストン港は東南部で最も深く、さらなる浚渫により、すべてのコンテナターミナルが任意の潮位で最大級の船舶に対応できるようになる。

海運会社がより大型の船舶を就航させるにつれ、水深は東海岸各港における重要な競争要因となっている。サバンナ港は2022年に47フィートへの浚渫を完了し、ニューヨーク・ニュージャージー港は50フィートの航路を維持しており、水深の浅い区間が残ることは最大級の船舶が寄港できるバースを制約する可能性がある。

「この最後の区間の浚渫は、当港の競争力を高め、ノースチャールストン・ターミナルの近代化と強化に関する長期計画を支えるものです」と、SCポーツのミカ・マラス社長兼最高経営責任者（CEO）は声明の中で述べた。「東南部で最も深い港湾を有することは、港湾利用者への迅速な物流を確保し、サウスカロライナ州の競争力を高め、貨物の成長と雇用創出の推進につながります」

チャールストン港は2022年、ワンド・ターミナルおよびレザーマン・ターミナルまでの航路を含め52フィートまで浚渫され、任意の潮位での双方向航行が可能となった。レザーマンおよびノースチャールストン両施設間のクーパー川を浚渫すれば、浚渫事業が完了する。東海岸の港に寄港する最大級の船舶は、地中海航運（MSC）のイリナ級で、24,364 TEU（20フィート換算コンテナ）を積載できる世界最大のコンテナ船である。

今回の契約により、工兵隊による工学・環境・経済分析が始動する。同港によれば、調査は2024年水資源開発法に基づき承認されており、2026年度（FY26）連邦予算に50万ドルの資金が含まれている。この種の工兵隊のフィジビリティ調査は通常、プロジェクトの経済的便益が連邦費用分担を正当化するかどうかを評価するものであり、実際の建設にはこの初期分析を超えた追加の議会承認と資金が必要となる。

この調査は、2026年下半期の不確実な貿易見通しとコスト削減の必要性を理由に、サウスカロライナ・ポーツが8月をもってレザーマン・ターミナルの運航を停止した時期に発表された。運航停止は、需要が急増し、アジアから東海岸への運賃が9,000ドルを超える中で行われた。

「チャールストン港はわが州の経済のエンジンです。港湾が東南部で最も深い港湾であり続けることは、世界最大級のコンテナ船を呼び込むことによって同港の競争力と効率性を維持します」と、ダーライン・グレアム上院議員は声明の中で述べた。「上港の浚渫の実現可能性を検証することは極めて重要です。調査結果の検討と、連邦政府が協力的かつ関与し続けるよう関係者と協力していくことを楽しみにしています」