ワシントン州ヤキマを拠点とする男性が、合計でほぼ1トンの重さがある24枚の太陽光パネルが彼の上に落下し、重大な身体的損害を与えたとして、Canadian Solarに対して訴状を提出しました。

Patrick Gibbons氏は、ワシントン州東部地区連邦地方裁判所での陪審裁判を求めています。訴状の共同原告には、Gibbons氏の妻Lori氏と、Gibbons氏が所有する農業マーケティング・分析会社AG Products Internationalが含まれています。訴状では、AG Productsは「太陽光発電業界の部材、農薬、食品コモディティの仲介業を行っている」と説明されています。

事故は2023年8月、Gibbons氏とAG Productsが購入した太陽光パネルが、ワシントン州ヤキマ・バレーでソーラーキャノピーを建設していたホップ農家Puterbaugh Farmsで荷降ろしされていた際に発生しました。Puterbaugh FarmsはHops Directとしても知られ、Gibbons氏およびAG Productsと協力して、太陽光パネルの購入、配送、荷降ろし、開梱、パレットからの取り外しを行い、同農場のスタッフに設置方法を指導していました。

Gibbons氏は、販売代理店Surplus Solar Productsを通じてCanadian Solar製パネル155枚を購入しました。655-W BiHiKu7両面発電パネルは、8月3日ごろに5〜6枚のパレットでPuterbaugh Farmsへ出荷されました。

Hops Directは、完成したソーラーキャノピーの1つの写真を2024年8月22日にFacebookで共有しました。

Gibbons氏は、パレットには31枚のモジュールが縦向きのポートレート方向で積まれていたと主張しています。訴状は、Surplus Solar ProductsがCanadian Solar製モジュールを再梱包したとは主張していません。また、Canadian SolarがCOVID-19パンデミックによるサプライチェーンの混乱の中で、「輸送コストを削減し、輸送効率と容量を高める」ために、太陽光パネルをパレット上で縦置きで出荷したとも主張しています。同時期にSolar Power Worldは、より多くの企業がパネルを縦置きで、ただしランドスケープ方向で梱包し、重量がパネルの最長辺に均等にかかるようにしていると報じていました。

パネルが建設現場に届いた後、Gibbons氏は数日待ってから開梱し、Canadian Solarの開梱手順を読んだと述べています。訴状によると、その手順は「縦にパレット積みされた太陽光パネルを荷降ろしする際に専用の安定化装置が必要であることを認識していた」とされています。Gibbons氏は、Canadian Solarが開梱図やイラストで目立つように示している「unpacking rack（開梱用ラック）」を開発していたものの、その装置を提供せず、またそれなしで作業を進めないよう警告もしなかったと主張しています。

事故当日、Gibbons氏とPuterbaugh Farmsの所有者は、1つのパレットから7枚のパネルを問題なく取り外しました。その後Gibbons氏は、縦置きのパネルの近くに立っていた際に「cracking（ひび割れるような）」音を聞き、残りの24枚が彼の上に落下したと主張しています。BiHiKu7パネルのデータシートは現在Canadian Solarのウェブサイトには掲載されていませんが、同社の最大級のパネルは1枚平均80ポンドあり、これに基づくと約1,900ポンドがGibbons氏の上に落下したことになります。

Puterbaugh Farmsとその太陽光設備のGoogle Maps画像。

Puterbaugh Farmsの作業員は、Gibbons氏を下敷きから引き出すために十分な数のパネルを持ち上げることができました。彼は直ちに外傷治療を必要とし、近くの病院へ搬送されました。訴状によると、Gibbons氏は内出血、膀胱損傷、骨盤骨折を含む重傷を負いました。また、集中治療室で5日間を過ごし、9本の骨ねじと鋼板を留置する手術を受けたとされています。

Gibbons氏の法務チームは、「木箱およびパレットの設計・製造」に関する専門家を起用し、太陽光パネルの輸送に使用された梱包が欠陥品であり、パレットに使われた木材の品質が低く、釘が細すぎて短すぎたと判断したとしています。

訴状は、梱包システムが欠陥があり不安定であり、Canadian Solarが提供した警告と手順も不十分だったと結論づけています。Gibbons氏は、医療費、収入の喪失、身体的苦痛、精神的苦痛、障害について損害賠償を求めています。

訴状の証拠として添付された電子メールでは、Gibbons氏がCanadian Solarの従業員と同社の出荷・取扱手順についてやり取りし、太陽光パネルを横向きにパレット積みするよう要請し、それらを「tipsy while unloading」と表現しています。このメールのやり取りの日付は8月21日で、事故の10日後とされています。

Solar Power Worldは、関係当事者にコメントを求めており、声明が得られ次第続報を伝える予定です。