カナダのロケット新興企業、G7の自立型打ち上げの遅れ解消へ競争
重要ポイント
- •カナダは、依然として宇宙へロケットを独力で打ち上げる能力を持たない唯一のG7加盟国である。
- •連邦政府はLaunch the Northの下でCAD $305 millionを拠出し、3社の新興企業が2026年5月にそれぞれ最初のCAD $8.3 millionを受け取った。
- •オタワはまた、カナダ所有の宇宙港向けに$200 millionの連邦投資を発表した。
- •Steven MacKinnon運輸相は2026年4月21日にCanadian Space Launch Actを提出し、カナダ領空での打ち上げと再突入のルールを定めた。
- •Canada Rocket Companyは再使用可能な中型ロケットR-2を開発しており、SpaceXが2028年にFalcon 9の予約受け付けを停止する前に高まる打ち上げ需要に備えているという。
カナダでは、オタワの政府が、国外からの広範な支援なしには衛星を軌道に投入できないという、G7諸国の中でも耐えがたい立場を認識したことを受けて、国内発の新興企業の動きが強まっている。
米国との関係悪化が状況の緊急性を高める中、カナダ政府は国内の宇宙産業の成長を促すために資金を投じてきた。SpaceX（NASDAQ: SPCX）が2028年以降のFalcon 9の予約受け付けを停止すると決めたことも、状況をさらに追い風にしている。
カナダは宇宙分野への投資を拡大している
Canada Rocket Company、NordSpace、Reaction Dynamicsの3社は、カナダ政府が連邦プログラム「Launch the North」の下で拠出したCAD $305 millionの主な受益者の一角だ。3社はいずれも、2026年5月に最初のCAD $8.3 millionを受け取った。
新興企業向けの資金供給に加え、インフラ整備も進んでおり、3月に発表されたカナダ所有の宇宙港向けに$200 millionの連邦投資が行われる。
重要性は名声にとどまらない。衛星は通信、天気予報、測位、地球観測を支えており、カナダはこれまで国内から衛星を打ち上げる手段を持っていなかった。そして、この新たな取り組みの成果はすでに表れ始めている。NordSpaceは、8月19日に公開した軌道級エンジンを、主権的な打ち上げに向けたカナダのこれまでで最大の前進と位置づけた。沿岸部では、Maritime Launchがノバスコシア州カンソーから6月10日に超音速の準軌道試験を成功させた。Centre for International Governance Innovationによると、Maritime LaunchとNordSpaceはいずれも、おおむね1年以内の軌道飛行到達を見込んでいる。
G7で宇宙へロケットを送れない国はどこか？
カナダは、実際には月に到達したことがあるにもかかわらず、依然としてG7で唯一、ほとんどの場合において米国の支援なしにはロケットを宇宙へ打ち上げられない国だ。
この遅れはカナダ宇宙計画の歴史そのものと同じくらい古い。Alouette-1は、1962年に米国のロケットで軌道に到達した際、カナダを自国で設計・運用した衛星を持つ世界で3番目の国にした。その後もCanadarmの時代を通じて、カナダ製ロボティクスはNASAのシャトルや国際宇宙ステーションで活躍した一方、打ち上げそのものは外国の手に委ねられたままだった。
しかし、2026年4月21日、Steven MacKinnon運輸相はCanadian Space Launch Actを提出した。これは、ロケットの打ち上げとカナダ領空への再突入の条件を定める法案だ。計画が機能すれば、カナダが最大$40 billion規模になり得るとみる商業打ち上げ産業の土台を築くことになる。
こうした見通しの実現には、Elon MuskのSpaceXにおける決定の波及効果も追い風となり得る。衛星打ち上げ需要が急増する中、顧客が軌道投入の席を競い合う可能性があるためだ。欧州の最近の経験は、軌道打ち上げ能力の逼迫がどれほど厳しくなり得るかを示している。ロシアのウクライナ侵攻でSoyuzの利用が途絶え、ちょうどAriane 5が退役する時期と重なったため、ESAは2023年にEuclid宇宙望遠鏡のミッションなどでFalcon 9の打ち上げを手配した。
Canada Rocket Companyの共同創業者兼CEO、Hugh Kolias氏は、2030年までに地球周回軌道を回る衛星が現在の18,000基から約100,000基に達する可能性がある「宇宙のスーパーサイクル」に備えている。
トロントに本社を置く同社は、SpaceXが2028年にFalcon 9の受付を打ち切る前に先手を取るため、再使用可能な中型ロケットR-2を開発している。公開されている仕様によれば、このロケットの7基のメタン・酸素エンジンは、約12,500 kilogramsを運ぶのに十分な推力を持つ。
Canada Rocket Companyは、主としてカナダの投資家から$22.5 millionを調達しており、そこにはBusiness Development Bank of Canadaも含まれる。同社はまた、SpaceX、Blue Origin、欧州のArianeGroupから9人のカナダ人を呼び戻し、1月の2人から7月には25人へと拡大した。
初期の兆候は強気だが、課題の大きさは過小評価できない。Kolias氏が述べたように、中型ロケットの開発には通常8年から10年かかり、300人から500人の技術者・エンジニアが、少なくともUS$500 millionの予算で取り組むことになる。
その一方で、短期的な注目点は明確だ。Canadian Space Launch Actが議会を通過するか、Launch the Northの追加拠出が行われるか、そしてMaritime LaunchとNordSpaceが2026年の試験成果を、示唆しているおおよそ1年のタイムライン内で軌道到達の試みに結びつけられるかが焦点となる。
