カナダ・ニッケル（TSXV: CNC; US-OTC: CNIKF）は、オンタリオ州に計画するクロウフォード多金属鉱山の推進に向けた連邦政府の承認を取得した。これは重要鉱物開発の加速を図るカナダの国家的取り組みにおいて重要な一歩となる、とThe Globe and Mailが報じた。

詳細を知る関係者を引用したThe Globe and Mailによると、オタワは影響評価法に基づきクロウフォード・プロジェクトを承認し、金曜日に正式発表される予定である。この決定により、クロウフォードは2019年の同法施行以来、初めて連邦法の下で認可された鉱山プロジェクトとなる。

連邦政府は2025年後半に、認可手続きの迅速化を目的として同事案を大型プロジェクト庁に付託した。また、オンタリオ州は本年早々にクロウフォードを「ワン・プロジェクト・ワン・プロセス」（1P1P）迅速認可枠組みの対象に指定した。これは主要資源プロジェクトの認可プロセス合理化を目的とする州の取り組みである。

プロジェクト概要

オンタリオ州ティミンズの北約40kmに位置するクロウフォードは、世界第2位のニッケル埋蔵量・資源量を有すると見られている。2023年10月に完了したフィージビリティスタディによると、同事案は2段階で35億ドル（約49億カナダドル）の建設費を要する。

少なくとも41年間の操業期間において、クロウフォードは160万トンのニッケル、5,800万トンの鉄、280万トンのクロムのほか、コバルト、パラジウム、プラチナを産出すると見込まれている。カナダ・ニッケルは、税引後正味現在価値を28億ドル、税引後内部収益率を17.6%と試算している。

資金調達パッケージ

連邦政府の承認は重要な規制上の節目となるが、カナダ・ニッケルは数十億ドル規模の資金調達パッケージの構築と正式な建設決定という課題に依然として直面している。現時点で確保済みの25億ドルに対し、プロジェクトの推定資本コスト35億ドルとの差額として、なお約10億ドルの追加調達が必要である。

同社はクロウフォード向けにすでに25億ドルの資金調達を確保している。その内訳は、カナダ輸出開発公社（Export Development Canada）からの5億ドルの債務融資、名称非公開のカナダ系金融機関からの5億カナダドル、重要鉱物およびカーボンキャプチャーに関連する約6億ドルの税制優遇、ならびに世界最大級の電気自動車バッテリーメーカーであるSamsung SDIが1億ドルで10%の持分を取得可能なオプション契約である。

マクロ的背景

今回の承認は、マーク・カーニー首相の政権が、米国との貿易摩擦の継続と国内重要鉱物サプライチェーン確保の重要性の高まりを受け、戦略的資源プロジェクトの認可加速を進める中でもたらされた。ニッケルはステンレス鋼生産および電気自動車バッテリーにとって不可欠な原料であり続けており、インドネシアの世界的供給における支配的地位が、新たな西側供給源の開発に対する関心を一層高めている。

州レベルの迅速化措置

1月、クロウフォードはオンタリオ州の1P1P枠組みの下で推進される2番目のプロジェクトとなった。Frontier Lithium（TSXV: FL; US-OTC: LITOF）のPAKプロジェクトは3か月前に同枠組みに追加されている。オンタリオ州のスティーブン・レッチェ・エネルギー・鉱山相は1月、迅速化された認可プロセスにより、クロウフォードの建設を年末までに着手できれば、2028年第4四半期の操業開始が可能になるとの期待を示した。

クロウフォードはまた、工程内テーリングス炭酸化方式の導入により、二酸化炭素（CO2）排出量が低く抑えられるという点でも注目されている。この手法は、処理後にではなく、ミル内のテーリングスに濃縮CO2を注入することで、処理工程中に炭素を地質学的に固定化する。カナダ・ニッケルによると、同事案は年間150万トンの炭素を回収・貯留できる見込みである。