テネシー州チャタヌーガのCalvary Chapelは金曜日、2026年中間選挙を前に共和党候補者を支援するための同教会の行動について、ある税法専門家が「かなり露骨な」違法行為だと述べたことを受け、批判に直面した。

Chattanooga Times Free Pressの金曜日の報道によると、同教会は先週日曜日、さまざまな選挙に出馬している複数の共和党候補者を招いた。イベント中、教会の市民・文化ミニストリーのリーダーであるAdam Calabrese氏は、参加者に候補者を支持するよう促し、候補者らを壇上に招いた。

「私たちは彼らを保証できます」とCalabrese氏は報道によると述べた。

連邦所得税の専門家で、Loyola University Chicagoの副学部長でもあるSamuel D. Brunson氏は、Calvary Chapelの関係者が免税資格を持つ501(c)(3)教会として運営しながら政治に関与したことで、ほぼ間違いなく法律に違反したとChattanooga Times Free Pressに語った。

「支持する説教、支持しようとする説教、支持していないように見せながら支持しようとする説教を数多く見てきました。これはかなり露骨です」とBrunson氏は述べた。

「これは、考え得る限り最も明白な違反です。彼らはSection 501(c)(3)のJohnson Amendment部分に違反するために、文字通り可能なことをすべて行っています。仮に意図していたとしても、これ以上うまく違反することはできなかったでしょうし、もしかすると本当に意図していたのかもしれません」と同氏は付け加えた。

Johnson Amendmentは、教会を含む501(c)(3)免税団体が、公職候補者のため、または反対する立場で政治選挙運動に参加したり介入したりすることを制限している。この資格を持つ宗教団体は、有権者教育や争点に関する議論など、一部の非党派的な市民活動を行うことはできるが、特定の候補者を支持または反対した場合、法的な一線を越えることになる。

この制限が重要なのは、501(c)(3)資格により寄付者が税控除を申請でき、通常、要件を満たす団体が連邦所得税を免除されるためだ。違反は団体の免税資格を危険にさらす可能性があるが、執行判断は連邦税務当局に委ねられる。

教会指導者はChattanooga Times Free Pressの質問に回答しなかった。それでもこの一件は、ウィスコンシン州を拠点とする全国的な世俗派擁護団体Freedom From Religion Foundationを含む外部団体から批判を招いた。

Freedom From Religion Foundationは金曜日に発表した声明で、「残念ながら、今後の選挙サイクルではこのような事例がさらに増えると見込まれます」と述べた。「説教壇からの党派的な選挙活動を禁じる規則が執行されなければ、乱用が常態化します。」

Unfortunately, expect much more of this in the coming election cycle. When the rules against partisan electioneering from the pulpit go unenforced, abuses become the norm. — FFRF (@FFRF) July 25, 2026