カリフォルニア州の知事選予備選挙の投票終了数週間前、ロサンゼルスを拠点とするインフルエンサーのシャカ・スミスはInstagramに動画を投稿し、70万人以上のフォロワーに誰を支持しているか、そしてその理由を伝えた。

「医療費で破産するべきではなく、住宅は不可能なものと感じるべきではなく、汚染企業はその費用を私たちに押し付けるべきではなく、アーティストはAIに代替されるべきではありません」とスミスは語った。「だからこそ、私はトム・スタイヤーを知事として支持しています」

スミスは動画の冒頭で明確な免責事項を添えた。「これは広告です。正直に言えば、もっと多くの政治的コンテンツがまずこれを明記してほしいと思います。」キャプションでは、スタイヤーの選挙陣営から支払いを受けたことを記していた。

カリフォルニア州は、テキサス州とともに、コンテンツクリエイターに対して政治キャンペーンから投稿への報酬を受け取った場合の開示を義務付ける政策を制定したわずか2州のうちの1つである。現在、カリフォルニア州は遵守しない者に罰金を科すことで規制を強化することを検討している。

この動きは、より広範な規制の抜け穴を背景に進められている。連邦取引委員会は長年、商業広告における推薦者に対して実質的な関係の開示を義務付け、2023年にこれらの規則を強化したが、政治的言説は同機関の管轄外である場合が多い。一方、MetaやGoogleなどの主要プラットフォームは政治広告ライブラリを維持しているが、インフルエンサーの投稿は従来の有料政治広告ではなく、オーガニックコンテンツやブランドコンテンツとして分類されることが多く、従来の有料広告向けに設計されたプラットフォームレベルの透明性ツールを回避できる状況にある。

政治キャンペーンは、有名人や著名なインフルエンサーと提携して有権者の支持を得てきた長い歴史を持つ。しかし近年、より精密にターゲットを絞った層にリーチするため、フォロワー数が10万人未満の小規模クリエイターとの提携が増えている。この傾向は、今後の中期選挙や2028年の大統領選挙で重要な役割を果たすことが予想されるコンテンツクリエイターに、既存の政治広告開示規則を適用すべきかどうかという議論を激化させている。

「大統領選挙に立候補していて、現在これらの人々にアプローチしようとするか、自分の陣営の人を代理として動かす準備をしていないなら、すでに遅れをとっています」と、カマラ・ハリスの大統領選挙陣営に参加した民主党の戦略家マイク・ネルリスは語った。

透明性への懸念は、インフルエンサーが有料であることを開示せずに世論や票を動かす目的でコンテンツを制作した著名な事例によってさらに高まった。

2022年、当時の上院議員候補ジョン・フェッターマンの選対は、「ジャージー・ショア」のニコール・「スヌーキー」・ポリッツィに報酬を支払い、ペンシルベニア州での選挙戦を開始する前にニュージャージー州を去った共和党の対立候補をからかう動画を録画させた。2023年には、保守派とのつながりがあるインフルエンサーマーケティングエージェンシーから報酬を受け取ったコンテンツクリエイターが、汚職やその他の不正行為の容疑で弾劾されたテキサス州のケン・パクストン司法長官（共和党）を擁護した、とTexas Tribuneが報じている。いずれの事例でも支払いは明確に開示されなかった。

民主党の億万長者であるスタイヤーは、自身の資金2億1500万ドル以上を投じた知事選で落選したが、コンテンツクリエイターに報酬を支払ったことから対立候補からの批判を浴びた。インフルエンサーに報酬を支払っていたのは彼だけではなかったが、すでに選挙を買収しようとしたと非難されていたため、批判の大部分を浴びることになった。スタイヤーの選挙陣営と協力した多くのクリエイターは支払いを開示していたが、同州の選挙資金監視機関は、クリエイターが開示しなかったとされる他の複数の事例を調査していると報じられている。

カリフォルニア州のアダム・シッフ上院議員は先月、この問題に関する連邦法案を提出したが、まだ採決には至っていない。一部の外部団体は連邦選挙委員会に対し、独自の規則を制定するよう圧力をかけている。

2023年に可決されたカリフォルニア州の既存の開示法は、執行が困難であることが判明している。同州の選挙監視機関は、インフルエンサーに有料契約の開示を命じる裁判所命令を求めることができるが、その手続きには数か月かかる場合がある。

その抜け穴を埋めるため、民主党のマーク・バーマン州議会議員は、クリエイターが報酬の開示を怠った場合にコンテンツクリエイターと政治委員会の双方に罰則を科す新たな法案を起草した。この法案は、州の公平政治慣行委員会に違反したインフルエンサーや委員会に罰金を科す権限を与え、委員会が裁判手続きを完全に回避できるようにする。同委員会によると、違反ごとに最大5,000ドルの罰金が科される可能性がある。

「有権者は、自分が見ているメッセージのために選挙陣営が支払いを行っているかどうかを知る権利を持つべきです」とバーマンは語った。

テキサス州の選挙監視機関は2024年に、コンテンツクリエイターが政治広告で報酬を受け取った場合に免責事項の記載を義務付ける規則を採択し、ニューヨーク州議会も同様の義務付けを検討している。ユタ州とジョージア州では近年、開示法案が否決されている。

ロサンゼルスのインフルエンサーであるスミスは、信頼できる友人からスタイヤーについて調べてみるよう勧められた時点では、まだ知事候補を決めていなかった。その友人はスタイヤーについて投稿する報酬を受け取っていた。

スミスは、スタイヤーが億万長者への増税を約束し、企業の政治行動委員会からの寄付を拒否した点に惹かれた。最終的に彼は2本の有料広告を制作し、いずれもスタイヤーの選対から義務付けられていると伝えられた報酬開示の免責事項を含んでいた。

スミスは選対から受け取った正確な金額を明かさなかったが、数千ドルの規模だったと述べた。彼は投稿がフォロワーに影響を与えたと考えており、反発したのはごく少数の批評家だけだった。

「彼らは私の声をある程度信頼しています」と彼は視聴者について語った。「私が言っているなら、少なくとも調べてみる価値のあることだと彼らは分かっています」

南カリフォルニア在住のコンテンツクリエイターで、ソーシャルメディア投稿について政治キャンペーンから報酬を受け取ったことのないダスティン・トレビルデは、インフルエンサーが視聴者に対して透明であることは重要だと述べた。ただし、この法案は生活のために活動するクリエイターに不公平な負担をかける可能性があると警告した。

「私たちの多くは非常に小規模なクリエイターです」と彼は語った。「ですから、罰せられ、弁護士を雇わなければならないとなったら、そうしたことは私たちにとって非常に困難になります」

北カリフォルニア在住で両党に投票するリバタリアンのコンテンツクリエイター、アディナ・フローレスは、インフルエンサーは報酬を受け取った場合の開示義務を負うべきであり、罰則に概ね賛成すると述べた。彼女は、候補者を十分に審査することなく、政治的コンテンツを投稿するための報酬を受け取る人がいるのではないかと懸念している。

米国の民主主義を守ることに焦点を当てた非営利団体「キャンペーン・リーガル・センター」の弁護士サウラヴ・ゴーシュは、州レベルの開示要件が連邦規則につながることを期待していると語った。

「透明性は、私たちの選挙制度の最も重要な柱の1つです」と彼は語った。

この記事は元々Fortune.comで掲載されました。