11月のカリフォルニア州住民投票にある一つの投票項目が、州の枠を大きく超えて注目を集めている。争点は、組合が支援する億万長者課税案だ。支持者によれば、この案は州が運営する医療、食料支援、公教育のために1,000億米ドルの歳入をもたらすという。そしてすでに、超富裕層自身による猛烈で資金力のある反撃を招いている。

こうした注目の一部は、同州の圧倒的な規模を反映したものだ。カリフォルニア州は米国の州として最大の経済規模を持ち、もし一国であれば世界第5位以内にランクインする大きさである。また、所得ではなく富そのものに課税している米国の州は現時点で存在せず、これも結果が注目される理由の一つになっている。

グーグル共同創業者で億万長者のセルゲイ・ブリンは、すでに1億米ドルをこの税に反対する団体への政治献金として費やしている。ブリンは130億米ドルに上る可能性のある納税額の回避を狙っており、この「投資」が成功すればおよそ130倍のリターンとなる。カリフォルニア州の住民投票をめぐる攻防では9桁（億単位）の支出が日常的に発生する——2020年のギグエコノミー関連の住民提案「プロポジション22」は2億米ドル超を投じて州史上最も高額な戦いとなった——が、一個人が単独で1億米ドルを寄付するのは稀有な領域だ。

案の内容と反発

億万長者税の支持者は、同税がもたらす1,000億米ドルが州営医療、食料支援、公教育に直接配分されると主張する。組合支援の本案の支持者はさらに、大半の億万長者は現在、平均的な労働者より低い限界税率しか負っていないこと、そしてドナルド・トランプ米大統領によるメディケイド削減が生んだ財源の穴を埋めるためにこの歳入が切実に必要であることを強調する。こうした不均衡が続くのは、主に億万長者の富の大半が未売却の株式にあり、その値上がり益は実現するまで課税されないためだ。従来の所得税では決して捉えられない富であり、富そのものへの課税はまさにその富を捉えるために設計されている。

批判者たち——カリフォルニア州のギャビン・ニューサム民主党知事を含む——は、本案が億万長者とその税収を州外へ追い出すと主張する。カリフォルニア州はすでに米国の州の中で最も高い最高所得税率を課しており、州予算はごく一部の高額所得者が支払うキャピタルゲインに異例なほど依存しているため、州財政は市場の動向に大きく揺さぶられる。ただし、2012年のカリフォルニア州の高額所得者増税に関する研究では、大半の百万長者は州を去らずにとどまったことが判明している。

反対運動に資金を提供しているのはブリンだけではない。ピーター・ティール、エリック・シュミット、クリス・ラーセンを含む他の億万長者の寄付者たちも、この税への反対のために多額の資金を費やしている。さらにブリンの運動委員会は、可決されればこの税を無効にする対抗住民提案も用意している。

現時点では、世論調査は億万長者税が過半数の有権者に支持されていることを示している。160万人を超えるカリフォルニア州民が、本案を11月の住民投票に載せる請願に署名した。

国内国外で広がる超富裕層課税

超富裕層を対象とする同様の施策が、現在、世界中で検討されている。

この考え方は欧州では目新しいものではない。富への課税はかつて欧州で広く行われていたが、大半の国はその後これを廃止し、フランスは2017年に課税対象を不動産のみに縮小した。ノルウェー、スペイン、スイスなどを含むごく少数の欧州諸国だけが、今も富に直接課税している。

ニューヨークでは、ゾーラン・マムダニ市長が100万米ドルを超える所得を持つ人々への2%の所得税引き上げを提案し、セカンドハウスに対する不動産付加税を可決させた。ワシントン州、メイン州、ミネソタ州など他の米国の州でも、同様の所得税または富税の施策が可決または検討されている。

英国では、120人の百万長者たちが「Proud to Pay（払うことを誇りに）」キャンペーンを開始し、1,000万ポンドを超える富に追加で2%の課税を行うよう政府に求めている。

急拡大する世界的格差

カリフォルニア州の億万長者税をめぐる公開議論の背後には、急速に拡大する世界的格差をめぐる、はるかに深い論争がある。

米国の最近のデータによれば、労働者へと流れる経済産出の割合は2026年に52.9%と過去最低に低下した。これは、経済が100米ドルを生み出すごとに、労働者は52.90米ドルを賃金として手にすることを意味し、1947年に記録が始まって以来で最小の割合である。同様の傾向は世界各地でも観察されている。

一方、億万長者の富は急速に膨らんでいる。2026年時点で、フォーブスは世界で過去最多となる3,428人の億万長者を報じている。最も象徴的なのは、6月にイーロン・マスクがSpaceXの公開を受けて、世界初の「トリリオネア（1兆ドルの富を持つ人物）」となったことだろう。彼の富は現在、約8,000億米ドルとされる。

格差の原因

この急激な格差の爆発の原因をグローバル化に求める声もあるが、検討に値する重要な関連要因が他に二つある。

一つ目は、労働組合運動の世界的な衰退である。世界各地で組合員数と組合の力が低下するにつれ、労働者がより良い賃金を交渉する力も弱まってきた。

二つ目は、少数の巨大な「スーパースター企業」への企業集中という傾向だ。アルファベット、アマゾン、ウーバーのようなテック大手を含むこれらの企業は、独占に近い力を振るい、競争を減らし、賃金の引き下げを可能にしている。

人工知能と自動化の台頭はこうした傾向に拍車をかけ、最大手企業の生産量と収益性が伸び続ける一方で、さらに多くの労働者を削減することを可能にするだろう。

締め付けを感じる労働者

この数十年、伸び悩む賃金は安価な信用へのアクセスによって下支えされてきた。中央銀行が非伝統的な政策で金利を低く保ったことで、家計支出は世帯債務の増加に支えられながら、概ね安定を保っていた。

しかしインフレが高まる中、世界各国の中央銀行はパンデミック期の緊急的な低金利から金利を引き上げ、その安価な信用の供給源を断ち切った。賃金の伸びを上回るインフレの進行により、その影響は生活水準の実質的な低下として現れている。

当然のことながら、有権者はこの「生活費危機」に不満を抱いており、世界中で現職や既存政党から離れる方向に向かった。

左への跳躍？

過去10年間の政治が右派における反逆によって支配されてきたとすれば、今や多くの国で、左派におけるより強い反逆の出現が見られる。

マムダニ氏によるニューヨークでの注目を集める勝利の後、民主社会主義者たちはその勢いに乗って一連の予備選で勝利を収めた。米国以外では、左派無所属のキャサリン・コノリーがアイルランド大統領に当選し、英国では緑の党が躍進し、ドイツでは左派のディー・リンケが最近復調している。

これらの異なる政党と指導者たちは、拡大する富と権力の世界的格差と闘うことを共通の焦点としている。億万長者は、そうした格差の最も明白で目に見える象徴として、当然の標的となる。しかし、カリフォルニア州の本案が示すように、億万長者の富と権力に歯止めをかけようとする試みは、億万長者自身からの猛烈な反発を覚悟しなければならない。

富の格差の未来

カリフォルニア州の次の選挙は、億万長者階級の政治力の重要な試金石となり、より広い意味では米国民主主義の健全性の試金石となるだろう。

しかし、たとえこの税が成功しても、億万長者への課税は世界の格差の症状を治療するだけで、根本的な原因に対処するものではない。したがって、富の格差に真剣に取り組む政策アジェンダには、労働者の交渉力の改善、独占の解体、AI技術の公有化など、はるかに幅広い一連の施策も含まれなければならない。

こうした構造的な修正がなければ、有権者の怒りと現在の世界の政治不安は、さらにエスカレートし続けると予想される。

ヘンリー・マーハー（Henry Maher）、シドニー大学 政府・国際関係学科 政治学講師

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