かつてカリフォルニア州で最も裕福な人々が、自らの利益のために政治へ数百万ドルを注ぎ込んでいると警告したコンサルタントが、今では彼らの財産に課税する案に対抗するため、億万長者側を支援している。

数十年前に選挙資金改革活動家として「億万長者たちの政治クラブ」を非難したネッド・ウィグルスワースは、11月の投票で住民に問われるProposition 40に反対する政治団体Building a Better Californiaの主要戦略家だ。この法案は、資産が10億ドル以上のカリフォルニア州民に対し、一度限り5%の税を課す内容である。

このキャンペーンにはすでにシリコンバレーの巨額資金が流れ込んでいる。Google共同創業者のセルゲイ・ブリンだけで1億ドル超を同団体に拠出しており、ベンチャーキャピタリストのジョン・ドーアや暗号資産の億万長者クリス・ラーソンも、この税に қарсыする委員会に資金を投じている。Building a Better Californiaは、投票を前に8700万ドル分の広告枠も確保しており、カリフォルニアの富裕税をめぐる争いが短期間で巨額の政治戦へと発展したことを示している。

ウィグルスワースが、カリフォルニアの富裕層による政治的影響力に反対していた立場から、彼らの資産を狙う税に反対する側を支援するようになった経緯は明らかではない。San Francisco Standardは彼を「億万長者のささやき手」と表現し、匿名の同僚への複数の取材を引用して、サクラメントのロビー活動に精通した人物だと伝えた。LinkedInプロフィールによると、彼は複数のコミュニケーション企業に所属してきた。ここ10年以上はSpectrum Campaignsの創業パートナー兼CEOで、それ以前はRedwood Pacific Public Affairsのパートナー、Goddard Claussen/Westの副社長、California Medical Associationの副社長を務めていた。ウィグルスワースはFortuneの取材要請に応じなかった。

彼の経歴は、カリフォルニア政治に長く存在する緊張関係を映し出している。すなわち、同州は莫大な富の集中を生み出してきた一方で、その富に課税しようとする政治的欲求も抱えながら、その繁栄を支えた富裕層や企業にも依存しているという点だ。

ギャビン・ニューサム知事もこの板挟みにある。知事は億万長者税に反対している一方、民主党にとって重要性を増す格差是正を訴えている。ニューサム氏は連邦レベルで超富裕層への増税を提案し、AI関連の雇用喪失をめぐる言説の中で、カリフォルニアには「われわれの経済を民主化する」必要があると主張してきた。

億万長者税案より20年前に選挙資金の監視役だったウィグルスワースは、富裕な献金者が政治に資金を大量投入したときに何が起きるかについて、カリフォルニア州民に警告していた。ウィグルスワースは2005年に、「非常に裕福で強大な利益団体の中には、自分たちの縄張りを守るか、あるいは収益を改善するために、1億5000万ドルを使うだけの利害がある者がいる」と述べた。「彼らは社会全体の利益を改善しようという善意で金を使っているのではない。これは、自分たちの取り分を確保するための闘いだ」。

「言い換えれば」とウィグルスワースは2007年のCapitol Weeklyのコラムで書いた。「彼らは得るから与えるのだ」。

カリフォルニアの富裕税をめぐる争いは、ウィグルスワースの当時の主張を特に鮮明に検証する事例となっている。Prop. 40は、1月1日時点でカリフォルニアに居住していた約200人の億万長者に対し、資産の5%に相当する一度限りの課税を行うものだ。支持者は、この措置で約1000億ドルを生み、その大半が連邦のMedicaid削減後の医療費に充てられるとしている。

しかし、影響を受ける億万長者にとって、潜在的な納税額は巨大だ。ブリンは、法案が可決されれば130億ドルを負担すると報じられている。彼とGoogle共同創業者のラリー・ペイジは1月1日の締め切り前にカリフォルニアを離れ、その後マイアミの不動産を約2億2500万ドル分取得した。

この案はまた、州の税収の大きな部分を負担している人々をカリフォルニアが追い出すリスクがあるのではないかという議論も呼んでいる。州の個人所得税収のほぼ半分は上位1%から来ている。ニューサム知事はこの点を理由に法案に反対した。ベンチャーキャピタリストのビノッド・コースラ氏は、カリフォルニアを離れるつもりはないと述べたが、富裕層が流出すれば州の税基盤が恒久的に損なわれる可能性があると警告した。

現在の金額は、20年以上前にウィグルスワースが警告していた支出額をはるかに上回る。カリフォルニアで最も裕福な15人の億万長者は、今年これまでに州および連邦選挙へ合計3億3600万ドル超を投じており、そのうち3億3100万ドルはブリン、マーク・アンドリーセン、ベン・ホロウィッツ、ラーソンが占めている。

この話は本来Fortune.comで掲載された。