カリフォルニア州議会は日曜日、州内での太陽光発電などの分散型エネルギー資源の開発を加速させる可能性のある法案を可決した。

1月にジョシュ・ベッカー上院議員(民主党・第13選挙区)が提出した上院法案905(SB 905)は、送電網のより効率的な利用と電力料金の引き下げを目的とし、電力事業者に新たな発電源の確保を指示するものだ。

「エネルギー需要の高まりと、全米でも最高水準の電気料金を抱える中、カリフォルニア州は貴重な送電容量を遊ばせておく余裕はない。SB 905は、既存の送電網をより有効に活用し、電気料金に引き下げ圧力をかける後悔のない解決策だ」と、Advanced Energy Unitedのカリフォルニア州ディレクターであるブランドン・ガルシア氏は声明で述べた。

法案が成立した場合、電力会社は追加の電力負荷によって恩恵を受け得る送電網回路を特定することが義務付けられ、法案はそれらの区間において、商業用・住宅用太陽光プロジェクトなどの「分散型資源」の活用を提案している。

この法案は、拡大する電力需要と送電網への負担に直面するカリフォルニア州において、顧客所有の太陽光発電への補償方法をめぐる長年の議論を受けたものだ。2022年、カリフォルニア公用事業委員会(CPUC)は、住宅用太陽光の余剰電力買取額を大幅に引き下げる新しいネットビリング規則を採用し、太陽光業界はこの変更が住宅向け設置量の急減の一因だと指摘した。今回の立法動向は、州のエネルギーミックスにおける分散型太陽光・蓄電の役割を再び拡大させようとする議員らの取り組みを示している。

同法案は、カリフォルニア州で最近可決された太陽光・蓄電支援の一連の施策の一部である。

木曜日には、上院がSB 913を可決した。この法案は、電気料金が高くなるピーク需要時に、家庭用蓄電池の蓄えた電力など、料金支払者が送電網事業者に送出した電力に対する補償率を定めるものだ。また上院は、同州で長年待ち望まれていたコミュニティソーラー・蓄電プログラムを創設する法案も承認した。このプログラムは、賃貸住宅の入居者や適切な屋根を持たない住民が、共有型太陽光プロジェクトに加入し、電気料金のクレジットを受け取れるようにする仕組みだ。

ギャビン・ニューサム知事は金曜日、AB 1738とSB 868に署名・成立させた。AB 1738は、太陽光および蓄電池設置を含む住宅のエネルギー改修に対する遠隔検査を州全域で認めるもので、許認可期間の短縮と設置コストの削減を目指す。一方、SB 868は、小規模なプラグイン式のいわゆる「バルコニー(ベランダ)太陽光」システムをカリフォルニア州で合法化するものだ。この方式はヨーロッパの一部で既に普及しており、マンション住民が窓やバルコニーから自らの電力の一部を発電できるようにする。

総じてこれらの施策は、発電、補償、検査、消費者のアクセスにまたがるものであり、州の規制当局と電力会社による実施の進め方が、意図された太陽光・蓄電の導入がどれほど迅速に実現するかを左右する。