アンディ・バーナム首相の Honeymoon 期は、好調な経済ニュースによってさらに強まっている。議会が休会から戻る今こそ、大胆な行動が必要だと、エヴァ・バルボニ氏は述べる。

アンディ・バーナム氏の幸運な流れは続いているようだ。この夏、首相官邸「ナンバー10」に堂々と入った同氏は、今や経済的な追い風を背に秋へと向かっている。

過去1週間で、一連の好調な経済ニュースが英国経済に対してより楽観的な見方を描き始めている。英国は今年上半期、米国を含むG7のどの国よりも速く成長した。消費者信頼感は2年ぶりの高水準に達した。サービス業は6か月で最良の成長を記録した。製造業の受注は2024年11月以来の最高水準に達した。さらに、決議財団(Resolution Foundation)の新しい報告書は、生産性が公式統計が示すよりも高い可能性があることを明らかにしている。

もちろん、すべてが順調というわけではない。生活費の圧力は依然として家計を苦しめている。バーナム氏はこれを十分に認識しており、政権発足から1か月で主要な焦点としてきた。しかし、これまでの取り組みが主に物価の引き下げに集中してきた一方で、もう一つの重要な課題が残されている。那就是生活・所得の改善である。

これを実現するには、全国で高給与かつ強靭な雇用を生み出すことに資する政策に注力する必要がある。その中で、他のどの分野よりも雇用創出を牽引している経済領域がある。それはスケールアップ企業(高成長企業)である。

OECDはスケールアップ企業を、従業員数または売上高のいずれかで3年間にわたり年率20%超の成長を遂げ、期間開始時に最低10人の従業員を抱える企業と定義している。OECDの調査は、この比較的少数の企業群が先進経済国の純雇用創出に不釣り合いなほど大きな割合を占めていることを長らく示してきた。定義そのものからして、これらの企業は、ここ数年の大きな経済的逆風にもかかわらず、成長を実現する方法を知っていることを証明している。経済の風向きが今変わりつつある中、これらの企業がさらに速く成長できるよう支援することは、当然の選択である。

企業がバーナム氏に求めるもの

ここ数週間、私は成長しつつあるコミュニティーのスケールアップ企業の創業者たちと対話し、彼らがバーナム氏に何を求めているかを理解しようとしてきた。彼らが語ったのは以下の通りである。

第一に、彼らはバーナム氏の経済ビジョンにスケールアップ企業への注力が含まれることを示す強いシグナルを求めている。最近発表された10億ポンドの「UK Scale-up Fund(英国スケールアップ基金)」は非常に前向きな一歩だった。今こそその方針を強化すべき時である。経済政策はしばしば一方でスタートアップ、他方で大企業に焦点を当てがちだが、雇用創出の真の牽引役はスケールアップ企業であり、その独自のニーズはしばしば等閑視される。彼らには、成長速度に見合った速さで有能な人材を採用できる政策と、野心に見合った水準の資本アクセスが必要である。

第二に、彼らは安定性と確実性を求めている。多くの企業にとって、昨年の予算をめぐる記憶は今なお鮮明である。数か月に及ぶ憶測と路線試験(トライアルバルーン)により、経済活動は停滞した。進むべき方向が不透明だったため、企業は投資や採用の決定を先送りした。そのしわ寄せは英国国民が受けた。労働市場は減速し、成長は失速した。バーナム政権は何が悪かったかを明確に分析しており、そのメッセージからは安定性の必要性を理解していることがうかがえる。今後は実際にやり方を変えることを示さなければならない。その試練はすぐに訪れる。議会が戻り、最初の予算が目前に控える中、野党や与党内の後援議員たちは、政府の支出・税制上の選択がその言説に見合うものかどうかを問いただしていく。

最後に、スケールアップ企業は声を上げてくれる味方を求めている。バーナム氏は優れたコミュニケーターであることを示しており、今こそその手腕を活かして企業の成長を支える政策を売り込む時だ。長らく英国の政治議論は経済政策をゼロサム・ゲームとして扱い、労働者の利益と企業の利益を対立させてきた。しかし、持続可能な経済成長は、企業の繁栄を助けると同時に労働者にキャリアアップと成功の機会を与える政策からもたらされる。バーナム氏はこの主張を国民に訴えるのに最適な立場にあるかもしれない。

議会が来週休会から戻るとき、バーナム氏への本格的な審議が始まる。しかし、彼に追い風となる最後のデータが一つある。彼のネット支持率は6年超ぶりに英国首相として最高水準にある。この Honeymoon 期を最大限に活かし、英国を今後数年にわたる共有された繁栄への道に導く政策を実現すべきである。今後数か月——とりわけ、最近の成長統計が彼に形成の余地を与えた最初の予算——が、彼がそれを活用するかどうかを示すだろう。

エヴァ・バルボニ氏は、起業家・ビジネスリーダー・投資家の運動体である「Enterprise Britain」のエグゼクティブ・ディレクターである。