アンドリュー・バーナム首相は、予算案で民間部門が再び厳しい増税に見舞われるとの懸念を和らげようとし、「事業コスト」に取り組むと約束した。

バーナム氏は、新政権下で最初の予算案の準備を進めるなか、人々や企業の「生活を楽にしたい」と述べた。水曜日のインタビューで同首相は、政府が直面する財政上の問題は「困難だ」としつつ、家計と民間部門双方の圧力を和らげるための措置を講じていると語った。

「私はこの役職に就いて、どうすれば生活をより कठिनくできるか、などとは考えていない。人々の生活を楽にしたい。どうやって負担を軽くするか。生活費と事業コストにどう実質的に対応するか」と、彼はFinancial Timesに語った。

10月28日の予算案は、バーナム氏によれば「現実的に実施できた最も早い日程」だった。

同氏はまた、投資家や事業者の間で、予算案で一連の増税が実施されるとの不安を和らげようとした。首相は、企業にとって「大小を問わず、事業環境がいかに厳しいかを痛感している」と述べた。

「私がそう答えたからといって、あらゆることが起きると受け取るべきではない」とも付け加えた。

こうした発言は、歳入確保のために政府が予算案で再び企業に負担を求めるのではないかという、民間部門の懸念が強まっていることを反映している。英国最大級の業界団体の一つである英国商工会議所の調査によれば、過去10年間の政府政策によって企業コストは約70％押し上げられたという。

バーナム氏、EUとの貿易は成長を押し上げ得ると主張

首相はまた、欧州連合（EU）との貿易首脳会談が11月に行われる見通しを示したようにも見えた。これは当初7月に予定されていたが、サー・キア・スターマー氏が辞任して10ダウニング街を去る前に変更されていた。

同氏は前任者の見解を踏襲し、経済圏との貿易拡大は英国の成長率に「数ポイント」上乗せし得ると述べた。スターマー氏は以前、EUとの貿易拡大が成長実現の中核になると主張していた。

バーナム氏の姿勢は、英国がなお各産業で貿易障壁の引き下げを進める可能性を示している。労働党は2024年の総選挙マニフェストで、英国が関税同盟や単一市場への再参加を目指さないとし、そのような動きを「レッドライン」の一つと位置づけていた。しかしバーナム氏は、EUとの関係は「無視できない」 საკითხだと述べた。

新首相はさらに、上下水道やエネルギーなどの公益事業に対する「公的管理」の強化に注力するのは、完全な国有化を必ずしも支持しているわけではないことを示すためでもあると、Financial Timesに語った。

「要は、基本的な機能をきちんと機能させ、事業にとってもきちんと機能させることだ。そうすれば企業にとって最も穏当な投資環境をつくれる」と同氏は述べた。

これらの発言は、議会が再開する1週間弱前に出され、政府は予算案までの2カ月間の攻防に向かうことになる。

シティの複数のエコノミストは、上昇するエネルギー価格の打撃により、財政余地は約150億ポンドあると見積もっている。一方、左派系シンクタンクのレゾリューション財団は、その余地は80億ポンドに近いと算定している。

エネルギーコストの上昇は、北海のエネルギー企業から、より多くの石油・ガスを掘削する許可を求める声を強めている。ジャックドーおよびローズバンクの油ガス田における新たなライセンス判断は、数日以内に下される見通しだ。

バーナム氏はさらに、労働党の寄付者であり、長年化石燃料利用を批判してきたグリーンエネルギー実業家デール・ヴィンス氏の発言を支持すると述べた。ヴィンス氏は、さらなる価格統制が導入されれば、北海での掘削は「理にかなう」可能性があると示唆している。