ブラジルは、同国初の稼働中の大規模レアアース鉱山となるセラ・ヴェルデ・ペラ・エマ(Serra Verde Pela Ema)プロジェクトを稼働させました。この鉱山は現在、電気自動車から戦闘機まで幅広い製品に不可欠な鉱物を巡る中国の支配を緩和しようとするワシントンの取り組みの中心に位置しています。

同施設は、磁石に不可欠な重要レアアース元素であるネオジム、プラセオジム、ジスプロシウム、テルビウムの4元素すべてを生産しています。現在、これらすべてを生産している非アジアの事業は他になく、この点がセラ・ヴェルデを世界の供給構造において際立たせています。

米国の金融支援がプロジェクトを支える

米国政府の関心は明白です。米国開発金融公社(DFC)は、セラ・ヴェルデの産出物が公開市場での最高額入札者ではなく米国と同盟国へ流れることを確実にするため、5億6,500万ドルの融資を実行しました。

この融資はほんの序章にすぎませんでした。2026年4月、USA Rare Earthは米国政府の金融支援を背景に、同プロジェクトを約28億ドルと評価する買収契約を発表しました。さらに、戦争省(Department of War)の経済防衛部門は、セラ・ヴェルデ向けに最大7億5,000万ドルのオフテイク(生産物買い取り)支援を提示しています。

ゴイアス州に位置する同鉱山は2024年初めに商業生産を開始しました。2027年までにレアアース酸化物を年間6,400~6,500トン生産する目標を掲げており、鉱山の推定稼働期間は25年です。

中国の支配力とブラジルの埋蔵量

中国は年間約27万トンのレアアースを生産しています。ブラジルは約2,100万トンの埋蔵量を有しながら、現在の生産量は約2,000トンにとどまっています。

セラ・ヴェルデのイオン吸着型粘土鉱床は、ジスプロシウムやテルビウムといった重レアアースを含んでいる点で特に価値があります。これらの元素は中国以外での調達がより困難で、電気自動車のモーターや風力発電タービンに使われる高性能永久磁石に不可欠です。このため同プロジェクトは、鉱業市場にとってのみならず、防衛システムやクリーンエネルギー関連ハードウェア向けの原材料確保を進める製造業者にとっても重要な意味を持ちます。

ブラジルのより広範なレアアース構想

開発中のプロジェクトはセラ・ヴェルデだけではありません。Viridis Mining & Mineralsは2026年5月に研究・加工プラントを開所し、2028年までに混合レアアース炭酸塩の商業生産を目指しています。

ブラジル国内での大規模な分離・精錬設備は2030年より前に稼働する見込みはありません。そのため、ブラジルの鉱山からの初期生産物は半加工品の形で輸出され、最終的な精錬は他の場所で行われる可能性が高いとされています。買い手や政策担当者にとって、これは短期的なボトルネックが鉱石の採掘だけでなく、それを利用可能な素材へと加工する下流処理チェーンの構築にもあることを意味します。

サプライチェーンへの影響

フル稼働時でも、同鉱山の年間6,500トンの生産は世界需要のごく一部にとどまりますが、中国による輸出制限や価格操作に対する緩衝材としては十分な規模です。

オーストラリアのLynas Rare Earthsは長年にわたり中国以外の主要生産者でしたが、その鉱床は軽レアアース主体です。セラ・ヴェルデの重レアアース生産は、サプライチェーンの中でも異なる、調達がより困難なニッチを埋めるものです。したがって同プロジェクトの意義は、中国を完全に置き換えることにあるのではなく、各国政府や製造業者が新たな精錬能力の整備を待たずに供給源を多様化させようとしているこの時期に、主要な磁石材料の貴重な非中国供給源を追加することにあるといえます。