Sir Richard Branson は、最初の事業を立ち上げてからほぼ60年たった今でも、英国をビジネスの場として最もよく代表する存在である。Virgin での成功は疑いようがないが、同じ世界的な存在感を持つ後継者はまだ生まれていないと、The Entrepreneurs Network の創業者である Philip Salter は書いている。

Branson は、England が 1966 World Cup で優勝した直後に、最初の成功事業となる雑誌 Student の準備を始め、2年後に創刊した。The Entrepreneurs Network が Public First と共同で創業者コミュニティに、英国をビジネスの場として最もよく代表する起業家は誰かを尋ねたところ、Sir Richard が1位だった。現代のテックやフィンテックの人物を上回ってなお首位にあることは、スタートアップ・エコシステムが成熟したにもかかわらず、英国が埋め切れていない空白を浮き彫りにしている。

Hurun の 2026 index は、英国のユニコーン企業が過去最多の80社に達し、合計評価額が £242.4bn であることを示している。これにより英国は、米国と中国に次ぐ世界第3位となった。次世代のビジネス・チャンピオン候補としては、Synthesia の Victor Riparbelli、Darktrace の共同創業者 Poppy Gustafsson、そして創業2年の AI チップ企業 Olix が今週 £2.5bn と評価された James Dacombe などが挙がる。

ただし調査結果は、新政権が二つの課題に同時に取り組む必要があることを示している。ひとつは、英国の成功を世界に向けてより説得力のある物語として発信すること。もうひとつは、創業者が英国の足かせだとみなす根本的な政策問題に対処することだ。

回答者の多くは英国を事業開始に適した場所だと考えているにもかかわらず、70 per cent の創業者が英国の見せ方は効果的でないと答えた。その判断を形づくる要因を尋ねると、言語や生活様式などの文化的要素は3位、投資家ネットワークの魅力は2位、そして税率が1位だった。これは、あらゆる政府の経済政策の核心に触れる結果である。英国のキャピタルゲイン税制度や、Entrepreneur's Relief を Business Asset Disposal Relief に改称した制度の将来は、近年、創業者と政策担当者の間で繰り返し争点となってきた。

英国を売り込む際に何を強調するかを尋ねると、創業者たちは何よりも、投資家向けの税優遇を提供する Enterprise Investment Schemes と、欧州最大のベンチャーキャピタル市場であるという英国の地位を挙げた。回答者の49 per cent と42 per cent がそれぞれ指摘している。1994年と2012年に導入された EIS とそのシード段階版 SEIS は、英国の初期段階企業に何十億ポンドもの資金を流し込み、英国がフランスやドイツより多くのベンチャー資金を集めることに寄与したと広く評価されている。

ロンドンのエコシステム上の優位性

ロンドンに拠点を置く創業者が首都にいる最大の理由として挙げるのは、資金へのアクセスではなくエコシステムである。48 per cent が、首都の確立された業界ネットワークを理由に挙げた。拠点を構えた後は、ロンドンは明確なプラスだと見られており、ロンドン拠点は63 per cent にとって資金調達を容易にするのに対し、難しくなると答えたのはわずか8 per cent だった。また、信用力、提携、メディア対応、政府へのアクセスにも役立つ。一方、採用は弱点のままで、かなりの少数がロンドンでは人材確保がより難しいと答えている。

ロンドンのコスト

ただし、ロンドンの弱点はほぼすべてコストに関するものだ。創業者の5人に4人超（83 per cent）が、家賃、通勤、日常支出を含む生活費を主な欠点として挙げ、オフィス賃料や給与などの高い運営コストもそれに続いた（73 per cent）。重要なのは、ロンドン拠点の創業者の半数超が過去12か月間に本社を首都の外へ移すことを検討しており、4分の1超が真剣に検討するか、実際に移転を計画していたことだ。逆方向の動きははるかに弱く、ロンドン外の創業者でロンドンへの移転を考えたのは28 per cent にとどまる。

自社のビジネスにとってロンドンに最も近い競争相手はどの都市かを尋ねると、創業者たちは西へ目を向けた。San Francisco と New York が他のどの都市よりも頻繁に挙げられ、競合都市として名前を挙げた人のうちそれぞれ48 per cent、44 per cent を占めた。続いて Singapore（21 per cent）、Dubai（14 per cent）、Austin と Lisbon（各11 per cent）が並び、Berlin、Amsterdam、Paris などの欧州の拠点はかなり後れを取った。創業者たちは、ロンドンの競争相手を欧州内ではなく、大西洋をまたぐ世界的なものと見ていることがうかがえる。

実際に移転する場合も、同じ米国都市が上位に来る。国内では、Greater Manchester を10年運営したばかりの新首相にとって、Manchester が Cambridge を上回ってロンドンに次ぐ有力な代替地であることは朗報かもしれない。

Student が創刊されてからほぼ60年、英国には億ポンド規模の企業の創業者が不足しているわけではない。新政権に求められているのは、彼らを称えることだけではなく、英国にとどまる理由を与えることだ。

Philip Salter は The Entrepreneurs Network の創業者。調査全文は The Entrepreneurs Network で閲覧できる。