リチャード・ブランソン卿は、英国が起業家への支援をさらに強化し、次世代の世界を変える企業が英国人創業者の手によって生み出されるための環境を整備すべきだと訴えた。

フィリップ・ソルターが「英国にもう一人リチャード・ブランソンが必要だ」と提起したことへの寄稿の中で、ヴァージンの創業者はその言葉に光栄に思うとしつつも、起業しようとするすべての人を応援するというより広い視点での取り組みが必要だと強調した。

ブランソンは自身の起業家としての初期の歩みを振り返り、50年以上前に活動を始めた当時、英国で「起業家」という言葉を使う人はほとんどいなかったと述べた。当時、英国には実質的に2人の起業家しかいなかったと回想している。The Body Shopを創業したアニタ・ロディックと、ブランソン自身である。

今日では、起業家コミュニティははるかに大規模で目に見える存在となっているが、それでもなお、人々は起業家とは何かを根本的に誤解しているとブランソンは指摘した。彼は起業家をシンプルに「人々の生活をより良くするアイデアを生み出す創造的な人々」と定義した。

「私の見方では、それができれば通常は成功します。できなければ、通常は失敗します」とブランソンは述べた。運とたゆまぬ努力があれば、支出よりも多くの収入が得られることを期待し、それが大胆なアイデアを成功するビジネスへと変える道筋になると付け加えた。

起業はその性質上リスクを伴い、すべてのアイデアが生き残るわけではないと彼は認めた。ゼロからビジネスを構築するのは困難であり、すべての起業家が成長の苦痛を経験する。ブランソン自身も何度も経験してきたことだ。だからこそ、想像力を持つイノベーターが生き残り、成長できる経済環境を創り出すことが極めて重要だと彼は主張した。

ロンドン：可能性に満ちた都市

ブランソンは、ロンドンを多様性、創造性、そして新しいアイデアを受け入れる意欲に支えられた、常に可能性に満ちた都市だと挙げた。その精神が、1970年代にオックスフォード・ストリートにヴァージン初のレコード店を開くインスピレーションとなったと述べ、それは今も同市の最大の強みの一つであるとした。しかし、それを当然のこととしてはならないと警告した。

ロンドンは欧州を代表するスタートアップ・ハブの一つに成長し、初期段階のテクノロジー企業や消費者向け企業が密集している。しかし、英国のエコシステムにとって続く課題は、そうしたスタートアップをブランソンが言及するような規模のグローバル巨企業、つまりVirgin、Microsoft、Googleに匹敵する企業へと成長させることであり、多くの英国人創業者は歴史的に後段階の成長資金を調達するために米国市場に頼ってきた。

ブランソンの慈善団体であり、数千人の英国人創業者を支援するVirgin StartUpの最新調査で、過半数の起業家が自分たちのプロジェクトが今後12ヶ月間存続できるか懸念していることが分かった。さらに多くの割合の起業家が、ウェストミンスターは自分たちの懸念に耳を傾けていないと考えていた。

ブランソンは、この事態は無視できないと述べた。起業家は、大胆なアイデアを多くの人を雇用する素晴らしいビジネスへと発展させるため、可能な限りの支援を必要としている。失敗する人と成功する人の間の格差を広げ、ビジネスを始める人の大半が成功できるようにすべきだと彼は主張した。

親の支援と次世代

今週、何千人もの学生が試験結果を受け取り、自分の将来について考える中、ブランソンはVirgin StartUpが実施した英国の親1,000人を対象とした調査の結果を取り上げた。励みになることに、85％の親が子供がビジネスを始めることを支持すると回答し、過半数がすでに家庭で起業家精神を育んでいると答えた。

ブランソンは自身の起業家としてのマインドセットを両親に帰し、幼い頃から好奇心を鼓舞し、突飛な夢を支援してくれたと感謝した。9歳でクリスマスツリーを売り、10歳でセキセイインコを繁殖させ、15歳でベトナム戦争に反対するキャンペーンを掲げる全国的学生雑誌を立ち上げたことなどを挙げた。

「起業家が成功すれば、社会は恩恵を受ける」とブランソンは結んだ。「私たちはすべての創業者が羽ばたくための最良の機会を与えなければなりません。そうすることで、未来のVirgin、Microsoft、Googleもまた英国人起業家によって築かれるのです」

それを実現するには、英国でビジネスを構築し発展させやすくする環境を育むことが必要だと彼は述べた。

リチャード・ブランソンは起業家であり、ヴァージン・グループの創業者である。