BPは、政府による国内石油生産への増税を受け、北海道海域の石油部門を売却すると発表した。これにより、イギリスのエネルギー大手は本国市場における石油化学製品の生産から数十年ぶりに姿を消すことになる。

ロンドン上場の同社は、CEOのメグ・オニール主導による大規模な再編の一環として、同海域の資産を市場に売り出す計画を投資家に通告した。この再編により、BPは上流と下流の2部門に分割され、最も収益性の高い資産に資本を集中させる方針である。

この方針の一環として、BPはすでに潤滑油部門のカストロールと一部の低収益ガス資産を売却しており、今年末までに総額200億ドル（149億ポンド）の資産売却を目指している。

オニールは金曜日、「英国は100年以上にわたり私たちの拠点であり、今後も私たちの将来において重要な役割を果たし続けます」と述べた。「しかし、ポートフォリオを絞り込み、資本を最も価値の高い機会に振り向ける中で、北海道海域事業は別の企業の一部となることでより良い位置付けになるだろうと考えています」

BPの再編が本格化

この決定は、英国の税制環境が北海道海域を世界で最も財務的な魅力に乏しい掘削地域の一つにしていることを背景に、BPの国内石油部門が同社の合理化の一環となるとの憶測が数か月にわたって報じられてきた後のことである。政府のエネルギー利益税により、北海道海域の石油・ガス利益に対する実効税率は78%に押し上げられており、これは世界的な産油盆地の中でも最高水準にある。

BPは現在、北海道海域の最大級の事業者の一つであり、約20の鉱区に権益を有している。イラン戦争によるエネルギー価格高騰という恩恵があるものの、長年にわたる超過利得税と新規掘削禁止により、同海域の操業環境は年々厳しさを増している。同盆地の産出量は1990年代後半のピーク以降、長期的な減少傾向にあり、シェルやシェブロンをはじめとする国際的な事業者がすでに同地域からの縮小・撤退を進めている。

オニールはさらに、「私たちが創出する雇用、英国経済への貢献、そして毎日エネルギーを供給し続ける取り組みを誇りに思っています」と付け加えた。「世界クラスの人材、堅牢な資産、誇り高き伝統があり、まさにこれらの特質こそが次の章を支える意欲的な所有者を惹きつけることができるのです。私たちはその価値を正当に評価する結果を求めています」

この動きは、BPにとって波乱含みの時期に訪れた。同社は最近、アルバート・マニフォールド会長を「重大な懸念」が董事会に寄せられたことを理由に突然解任した。マニフォールドは就任わずか1年であったが、同エネルギー大手の簡素化推進の設計者であり、オニールの任命を主導して同社を石油化学の掘削と取引という本来の事業に回帰させる役割を担っていた。

その解任はロンドン金融街の大半を驚かせ、元CRH最高経営責任者がいじめの疑惑を否定し、BPの経営陣が虚偽の申告をしていると非難するという大規模な経営陣内の対立を引き起こした。

こうした対立にもかかわらず、BPの再建戦略は成果を上げ始めている。同社は今年第1四半期に利益を倍増させ、アナリストは来週発表される半期決算でも同様に好調な数値が期待されていると予測しており、これは主にイランにおける紛争の長期化による追い風が要因である。

業界および政治的反応

アバディーン・アンド・グランピアン商工会議所のラッセル・ボースウィック最高経営責任者は、BPによる北海道海域からの撤退は「画期的な瞬間」になるべきだと述べた。

「英国政府が行動を起こす前に、あといくつの雇用が失われればよいのでしょうか」と彼は問いかけた。「この決定は、長年にわたる政策の不確実性、懲罰的な課税、そして業界の将来に関する矛盾したメッセージにより、英国大陸棚に対する信頼が深刻に揺らいでいることを改めて示すものです」

キア・スターマー政権は、「クリーンエネルギー超大国」になるという旗印の下、北海道海域におけるすべての新規石油・ガス探査を禁止した。その後、グレーター・マンチェスター市長のアンディ・バーナムは、この決定を部分的に覆し、長年法廷で保留されているジャックドーおよびローズバンク・プロジェクトのライセンス承認を推し進める可能性を示唆した。