BNSF鉄道（NYSE: BRK-B）は、ユニオン・パシフィック（UP）がカナディアン・ナショナル（NYSE: CNI）と新たに発表した合意が、UPによるノーフォーク・サザンとの合併提案をめぐる競争制限的な懸念に何ら対処しておらず、実際には大陸間統合を支持する中心的な主張の一つを弱めるものだと述べた。

水曜日に発表された契約の下、CNはUPによるノーフォーク・サザン買収への反対を取り下げることに同意し、引き換えにアメリカ中西部およびメキシコへのアクセス拡大を獲得した。また、UP（NYSE: UNP）は、シカゴ経由で東海岸へ向かうCNのルートにおける運営権を確保した。

木曜日の声明で、BNSFの参事兼コミュニケーション担当バイスプレジデントのザック・アンデルセンは、この取り決めは「この合併が競争を促進しないという事実を変えるものではなく、数千人の鉄道顧客にとって競争上の選択肢を減らし、単一の鉄道会社が市場の約50%を掌握する結果をもたらすことに変わりはない」と述べた。

今回の合併提案は、数十年にわたる業界統合の結果、北米の大陸をサービスする主要な一級鉄道会社がわずか6社となり、北米の鉄道業界がすでに高度に寡占化している状況下で持ち上がったものである。鉄道の合併を管轄する陸上運輸委員会（STB）は、1990年代後半に最後の大規模な鉄道統合が業界の再編をもたらした後、2001年に競争促進に関する基準を厳格化した。

BNSFは、CNとの合意が実際には従来型の鉄道パートナーシップの実現可能性を実証していると主張した。これは、UPが完全な合併を行わなければ不十分であると主張してきたのと同じ種類の協力関係である。

「UPとCNの合意は、合併を支持する中心的な主張の一つを損なうものです」とアンデルセンは述べた。「UPは1年間にわたり、パートナーシップではこの取引がもたらすと主張しているメリットを提供できないと主張してきました。しかし、CNとの合意は、BNSFや他の一級鉄道会社が何十年にもわたって成功裏に運営してきたパートナーシップに酷似しています」

UPとNSの統合に反対する人々は、これがすべての鉄道合併は競争を促進しなければならないとするSTBの要件を満たしていないと主張している。STBの規則の下で、UPは約束するメリットが合併によってのみ実現できることを証明する義務がある。

「UPは、主張するメリットが合併によってのみ達成できることを証明する必要があります。しかし、CNとの合意はその逆を示しています」とアンデルセンは続けた。「UPが強調しているメリットは、合併なしでも今日追求できますし、その取り決めのかなりの部分は合併の承認さえ条件としていません」

また、このCNとの契約は、UPが合併へのより幅広い支持を集めるために、大手の荷主や他の利害関係者と交渉する一連の妥協案の第一弾になる可能性があるという、業界オブザーバーの憶測を呼んでいる。

UPとノーフォーク・サザンが7月27日までにSTBから求められている追加情報を提出するまで、提案された合併の正式な評価は開始されない。この結果は、農業、エネルギー、化学、自動車部門の荷主たちによって注視されるだろう。これらの業者の多くは、長距離にわたってバルク貨物を費用対効果の高い方法で輸送するため、競争力のある鉄道サービスに依存している。