リチャード・ブルーメンタル上院議員は今週、2度話題となったが、2つ目の件はドナルド・トランプ大統領にとってはるかに重大な意味を持つ可能性がある。

コネチカット州選出のこの上院議員が最初に注目を集めたのは、民主党には「新しいエネルギーとアイデア」が必要だと述べたことだった。これは次期上院多数党院内総務に新しい人材が就くことに開放的な姿勢を示すように聞こえた。しかし実際には、伝わり方に誤解が生じていた。党内では波風を立てないことで知られるブルーメンタル氏は、まもなくチャック・シューマー氏の続投を支持していると明確化した。

より重要な展開は、次の役職に関するものである。1月3日に新議会が召集されると、ブルーメンタル氏は上院常設調査小委員会の委員長を務めることになる。この小委員会は、文書や証言を召喚する権限を持つ上院の主要調査機関として長年機能してきたものであり、ブルーメンタル氏は上院民主党の説明責任追及アジェンダの中心となる。ハートフォードでの発言で同氏は、調査は「緊急性をもって」開始されると述べ、対象は大統領本人の腐敗だけでなく、その周辺の腐敗にも及ぶとした。Alternetのコラムの言い方を借りれば、トランプ氏に賄賂を贈った億万長者や企業は危うい、という含意である。

ブルーメンタル氏はすでに進行中の調査を挙げた。「暗号資産の詐欺と腐敗」、「[イーロン]・マスクとStarlink」、「見栄えのためのプロジェクト」、そして「イーストウィング・ボールルームの無駄遣いに寄付した大企業の見返り要求スキーム」である。

さらに重要なのは、同氏がコラムの言う「説明責任の理論」を示したことだ。ブルーメンタル氏は、上院には「ピート・ヘグセスを弾劾する票があるかもしれない」——同氏は国防長官である——と述べたが、トランプ氏を弾劾する票はまだ足りないと付け加えた。憲法上、弾劾訴追は下院で発議され、罷免には上院の3分の2の賛成が必要である。

「アメリカ国民は物価の手頃さと説明責任を求めて投票した」と同氏は述べた。「国民は腐敗を終わらせたい。腐敗はコストを増大させるからだ。外国政府から金を受け取り、大統領がその影響下に置かれることは、普通のアメリカ国民のコストを押し上げる。」

コラムニストは、この枠組みがより鋭い含意を避けていると論じた。もしブルーメンタル氏と民主党の調査者が大統領が賄賂を受け取ったと立証すれば——コラムニストによれば、すでに公開されている情報から「ほぼ確実に」裏付けられる結論である——それは弾劾事由となる。その一方で、コラムニストは「弾劾は袋小路かもしれない」というブルーメンタル氏の見解に同意している。その読み方では、民主党は今のところ大統領を放置することで——「他の者が倒れた後の最後の生き残り」として据え置くことで——共和党、さらにはトランプ氏の後継を目指す誰に対しても、はるかに大きな打撃を与えられるという。

コラムニストはこれを「綿密に練られた攻撃計画」と読むことには警戒を促し、民主党は「手探りで進めながら」そのつど計算を重ねていると書いた。それでもなお、議会の民主党がトランプ氏の追及を可能な限り引き延ばし、「ベンガジ方式」のように調査を次の選挙に持ち込んでも不思議ではないと同氏は書いた。「ベンガジ方式」とは、2012年のベンガジ襲撃事件をめぐる共和党の長期調査がヒラリー・クリントン氏を2016年大統領選挙戦まで追い回したことへの言及である。憲法の三選禁止規定によりトランプ氏は再出馬できず、調査者が影響を与えられるのは政治的未来のある共和党員だけだとコラムは指摘した。

インフレデータが「手頃な物価」論を補強

新たな経済データがこのメッセージに追い風を与えた。先月のインフレは予想を上回って上昇し、元連邦準備制度のエコノミストはAP通信に対し、中央銀行が懸念すべきだと語った。

「昨年10月分のデータの概算に基づき、リカルド・トレッツィ氏は消費者物価が9月の3.7%から加速し、10月は前年同月比4%上昇したと試算している」とAPは報じた。「コア物価は9月の2.6%から2.8%に上昇したと同氏は見積もっている。」

ベテランの民主党ストラテジストでHopium Chroniclesを執筆するサイモン・ローゼンバーグ氏は、「トランプ氏の就任以来、インフレは2倍以上になった。今アメリカが経験している政策失敗の規模は、言葉では言い表せない」と述べ、その主張を裏付けるグラフを公表した。

Alternetのコラムにとって、このデータは「バイデノミクスは機能していた」という論証となった。ジョー・バイデン氏の在任期間中、インフレは頑強だったとはいえ、その政策のもとで低下していた。そしてドナルド・トランプ氏の復帰後、ほぼ即座に再び上昇し始めた——コラムニストの言う「バイデノミクスの終わり」である。同氏は物価上昇圧力の継続を、違法な戦争、違法な課税(関税)、違法な強制送還に帰している。

コラムはまた、世論調査にも言及した。中間選挙有権者10万人を対象としたAPの調査では、約3分の2が物価高をトランプ氏の政策のせいだとし、90%が「物価の手頃さ」が投票で「決定的」または「重大な」要因だったと回答した。

レナード氏による下院民主党指導部への告発

下院では、オハイオ州選出の下院議員当選者ドン・レナード氏が、動画の中で「下院民主党の上層部の議員たち」から「曖昧さのない形で」告げられたと主張した。それは、ハキーム・ジェフリーズ氏の議長就任を支持しなければ、彼の人生を「生き地獄」にするというものだった。レナード氏によれば、支持の条件はCitizens United判決——独立系政治支出に無制限の扉を開いた2010年の連邦最高裁判決——を終わらせる憲法修正条項の制定、そしてイスラエルとイラン戦争への支援の終結である。これは民主党指導部が両方に反対しており、そのため威圧に訴えたという含意である。

この告発は進歩派の間で大きな注目を集めたが、コラムはこれを「ほぼ確実に妄想」と論じた。ジェフリーズ氏はすでに必要な票を確保している。現在、下院の民主党議員は214人で、218票の基準まであと4票しか必要としない。議員団が約260人にまで拡大する見込みであることを考えれば、これは何の問題でもない。レナード氏はジェフリーズ氏が自分の一票を強く意識していると考えているかもしれないが、実際にはジェフリーズ氏は「おそらくほとんど考えていない」とコラムニストは書いた。接戦なら威圧も理にかなうかもしれないが、「現状では、意味がない」。

レナード氏は嘘をついているのか。コラムニストはその可能性を否定しないが、より寛容な解釈を提示した。レナード氏はジェフリーズ氏の指導チームからロビー活動を受けた——これはワシントンの「標準的な業務手順」である——が、彼は通常の政治工作を脅迫と受け取ったか、あるいは自らの目的のためにそう描く機会と判断したのだろう。「レナード氏は、ジェフリーズ氏がイスラエルの回し者だという陰謀論を商材にする『進歩派』に訴えているようだ」とコラムは述べた。

レナード氏の動画はライアン・グリム氏のメディアDrop Site Newsに取り上げられた。グリム氏はグラハム・プラトナー氏の立候補を最も声高に推した反民主党的な論者の一人だとコラムは描写している。The Tennessee Hollerが動画を拡散させ、「これが人々が投票した変化なのか、トランプ流政治なのか?」と問いかけた。民主党は共和党と同じく「トランプ的」だと考える大規模なフォロワーを持つ作家サラ・ケンドゾア氏が、さらに視聴範囲を広げた。

コラムニストは、民主党と連携しながらも「すべての人に更大な自由、平等、正義をもたらす」ための権力構築に関心を持たない「混沌の工作員」がこの国には存在すると結論づけた。彼らの関心は、自らのシニカルな利益の推進にあり、しばしば民主党内部の分裂を煽ることで追求される——とりわけ、下院のジェフリーズ氏と上院のチャック・シューマー氏が何らかの不正統な指導者だという考えを通じてである。コラムニストは、レナード氏が「それが愚かなゲームだと気づくこと」を望み、「さもなければ、2年後にはポッドキャストをやっていることになる」と付け加えた。

シューマー氏の去就

ジェフリーズ氏への進歩派の抵抗という話は実体が薄いように見えた。アレクサンドリア・オカシオ=コルテス下院議員が次期議長レースは「候補はただ一人」だと述べたとき、コラムニストは「進歩派はジェフリーズに反対する」という考えには大した実体がないことの確認と受け取った。「AOCが賛成しているなら、決まりだ。」

しかし上院では競争がある——少なくともそのように見える。バーニー・サンダース上院議員は、チャック・シューマー氏の続投を支持しないと述べた。クリス・ヴァン・ホレン上院議員は、シューマー氏の指導は自明視されるべきではないとし、2人の新議員は「シューマー氏とDSCC[上院民主党選挙委員会]の望み通りになっていたら、議会に入ってこなかっただろう」と指摘した。サンダース氏と同様、ヴァン・ホレン氏は次期指導者を決めるための公開プロセスを求めている。

彼らは望みを叶えるかもしれないが、結果はおそらく同じになるとコラムは述べた。下院では議院全体が議長を選出するが、上院では多数派のみが院内総務を選ぶ。シューマー氏は、少数の異論にもかかわらず、すでにそれらの票の過半数を確保しているとほぼ確実に見られる。下院は1月3日の新議会召集時に議長を正式に選出する——ブルーメンタル氏が調査小委員会を引き継ぐのと同日である。

それでもこの異議は無意味なのだろうか。そうとも限らない。今起きているのはシューマー氏にとって終わりの始まりだという見方もある——次の議会会期前に指導部から押し出されつつあるというもので、その頃には民主党の大統領が誕生していると想定され、本物の変革的立法が可能になるというのだ。