カルト指導者が信者を支配する仕組みを描いたスティーブン・ハッサン博士の分析枠組み——服装から公の宣誓に至るまでを網羅する——が、新たな動画で米国政治に適用された。元カルト信者のジム・ピカリエロは、その中でMAGA運動がドナルド・トランプの支配下に置かれたと主張した。

ハッサンのモデルは「BITEメソッド」として知られ、行動(Behavior)、情報(Information)、思考(Thought)、感情(Emotional)の4つの側面にわたる不当な影響力による支配を説明する。高統制グループを離れる人々のカウンセリングを行ってきた元統一教会信者であるハッサンは、1988年の著書『Combating Cult Mind Control』でこのモデルを紹介し、後に2019年の著書『The Cult of Trump』でこの枠組みをトランプに直接適用した。

その枠組みを用いて、ピカリエロはトランプが「マインドコントロールを強化している」と述べ、その手法は微細なものから突飛なものまで及ぶと説明した。トランプが閣僚に合わない靴を購入した例は、最初の柱である「行動」——「物理的環境の管理、厳格な規則、報酬と罰、依存と服従」を含むカテゴリー——に該当すると指摘した。

「靴はまったく同じデザインでした。みんなはどうしたか? トランプへの忠誠を示すために、それでも履いたんです」とピカリエロは語った。「これで彼は彼らの行動を支配しました」

赤いMAGA帽はより目に見える例だ。「誰もが帽子をかぶります。自分が何か大きな集団の一部だと感じる。それを望むのは人間の本能です。しかし、一人あるいは多くの人々を、服装という行動を取るよう導けるなら——例えば、耳に包帯を当てていたときのことですよね?」と彼は、銃弾がトランプの耳をかすめた後の2024年の党大会に触れて語った。また、「lock her up(女を刑務所へ)」のコールや政権の「祈祷会」も挙げた。近年テキサス州ダラスで開かれたイベントでは、トランプは支持者に自身と共和党への忠誠宣誓をさせた。さらにピカリエロは、トランプのホワイトハウスの異常なまでの装飾へのこだわりも指摘した。

言語の側面について、ピカリエロは精神科医ロバート・ジェイ・リフトンを引用した。リフトンは中国政府のマインドコントロール研究を開始し、1961年の研究『Thought Reform and the Psychology of Totalism』でその言語使用の儀式的性質を描写し、「言語の充足(load)」——複雑な経験を既製のスローガンに還元する限定された専門用語——といった技法を記録した。トランプが頻繁に用いる「thank you for your attention to this matter(本件へのご関心に感謝します)」はその一例だとピカリエロは述べた。

BITEモデルの「情報」の部分は、トランプが報道機関をホワイトハウスから締め出す最近の決定で完璧に例示されていると彼は言う。

「ニュースがあれば——否定的なニュースはフェイクだと。だから無視しろと。フェイクニュースだというわけです。メディアを『国家の敵』と呼ぶ。彼がそうしていたのを覚えているでしょうが、これは典型的な権威主義者のやり方です。つまり、それらをすべて切り捨てれば、トランプやMAGAの視点に同意する一つか少数の情報源からしか情報を得ないことになる」と彼は語った。その一方で、ピカリエロが指摘するように、トランプは自らを強く力強く描くAIプロパガンダを作成し、言語を画像で補強している。

また彼は、「レイク・オブ・アメリカ」や「アメリカ湾」への名称変更や、最近「人工知能(artificial intelligence)」という言葉を廃し「スーパー・インテリジェンス(super intelligence)」と呼ぶ決定も指摘した。

「思考の支配」の面では、独自のソーシャルメディアサイトを立ち上げたことが代表例だとピカリエロは説明する。支持者に不評な報道を無視させるだけでは足らず、今や全員が共に加わる独自の情報バブルを作れるようになったという。

「これは明らかに情報の領域にも波及しますよね? Truth Socialから発信される情報は、世界を非常に狭い視点で見たもので、しばしば事実誤認を含んでいます」とピカリエロは続けた。「しかし、情報をどう消費するかという思考プロセスを作っているんです。限定された語彙を作る。『これは素晴らしい。史上最高だ!』という具合に」

彼はこれをジョージ・オーウェルの『1984年』に例えた。同の架空の「新話(NewSpeak)」は語彙を削ることで思考の範囲を縮小することを狙ったものであり、マインドコントロールを描いただけでなく、人々の物事の考え方そのものを変えると彼は指摘する。「そしてこれは現実に起きていることです。物事を十分に考え続ければ、脳の配線が変わってしまう。それから陰謀論です。2020年の選挙は『大規模な盗難(the big steal)』だった、1月6日は連邦捜査官か左翼の仕業だった、とか。それは、あるべき現実についての考え方を支配しているんです。それから……彼は狂ったように振る舞う、文字通り狂ったように。最も馬鹿げたことを言う。すると彼を支持する人々はどうするか? 後になって出てきて、『いや、彼は本当にそう言ったわけじゃない』とか、『トランプだからね、誇張なんだよ』と言うんです」

ピカリエロによれば、これはまさにガスライティングだ——目の前で起きていても、起きていないと主張すること。彼はこれを、『オズの魔法使い』の魔法使いが叫ぶ「カーテンの後ろの男には構うな!」に例えた。

リストの最後は感情だ。恐怖はトランプにとって大きなものだと彼は言う。トランプはメキシコ人やその他のヒスパニックを麻薬売人や犯罪者だと主張し、古典的な「自分たち対敵」の操作パターンを作り出した。これにより集団の人々は共通の敵と戦うことができる。

「そうすれば全員が敵に集中でき、経済や雇用や医療などで気が散る人はいなくなる」と彼は付け加えた。

もう一つの例として、彼はトランプが批判者を単に「アメリカを憎んでいる」人間だとレッテルを貼ることを挙げた。