MAGA支持を公言する著名なカトリック司教が、ある批判者に対して法的措囲を警告した。この対立は、ドナルド・トランプ大統領との意外な共通点を浮き彫りにしている。すなわち、観客動員数への執着である。

ミネソタ州のロバート・バロン司教は、アメリカで最も知名度のあるカトリック指導者の一人であり、ワシントンの法律事務所クーパー＆カークを通じて、クリストファー・ヘイルに対して警告書を送った。ヘイルは教皇とカトリックに関する最新ニュースを扱う人気ブログLetters from Theoを執筆している。

金曜日に公開された投稿で、ヘイルは一連の経緯を説明した。「今週初め、ワシントンの法律事務所クーパー＆カークからの書簡が私の受信箱に届きました。同社はロバート・バロン司教のメディア会社であるWord on Fireを代理しており、件名には『法的措置の通知』と記載されていました。書簡そのものは件名が謳うほどのものではなく、法的措置の『予告』にとどまるものでした。弁護士らは、バロンのYouTube視聴回数が『MAGAへの転向の過去1年間で急落した』と述べた私の7月8日の投稿の訂正を求めてきました。」

「書簡の中で」、ヘイルは続けた。「クーパー＆カークのデービッド・H・トンプソンは、Word on Fireの内部データによれば、チャンネルの視聴回数は過去1年間で2倍以上になり、登録者数は85%増加したと記し、私が訂正を拒否した場合の『潜在的な法的措置』を警告しています。法的根拠として、書簡はコヴィントン・カトリックの少年がニューヨーク・タイムズに対して提起した名誉毀損訴訟に依拠していますが、この訴訟で少年は敗訴しています。」

この対立は視聴者指標を巡るものであるが、その意義はYouTube分析データをめぐる意見の相違にとどまらない。メディアプラットフォームを通じて影響力を築く公人の宗教指導者にとって、リーチに関する主張は、信頼性、政治的アイデンティティ、制度的権威をめぐるより大きな闘争の一部となり得る。

ヘイルは、書簡で最も意味のある点は、そこに何が含まれていなかったかだと指摘した。

「書簡はいかなる点でも、私の投稿に痛烈な効果をもたらした主張、すなわちバロン司教が完全にMAGA化したという非難の撤回を求めていません」とヘイルは書いた。「彼の弁護士らは私の計算に異議を唱えています。このコミュニティでの1年以上にわたる取材のテーゼ――アメリカで最も有名な司教がトランプ主義に転向したということ――は、どうやら異議なく成立しているようです。」

ヘイルによれば、バロンは「この夏、MAGAの深淵にますます深く沈んでいき」、最近ではJD・ヴァンス副大統領に対して扱いやすいインタビューを行った。また、バロンはホワイトハウス宗教的自由委員会に任命され、最近では政教分離の打破を求めた。

この委員会での役割は、本件の論争にさらなる政治的側面を加えている。ヘイルの批判はバロンのメディアブランドだけにとどまらず、宗教的自由と政教関係に関するホワイトハウス支持のフォーラムにアクセスを持つ司教に対するものでもある。

ヘイルは、司教の優先順位に表れた対比が物語っていると指摘した。「トランプによる4月の教皇レオへの攻撃に対し、バロンは抗議声明を1回出しただけで、その後数か月間は追従に終始しました。対照的に、YouTube分析データに関する不正確なツイート一つで、ワシントンの法律事務所が動員されたのです。」

トランプとカトリック信徒との関係は、今年前半の教皇との確執を受け、ここ数か月間緊張状態にある。この対立や一部から「冒涜的」とされるその他の行動により、一部のMAGA支持者はトランプを「反キリスト」ではないかと示唆している。

大統領の観客動員数への執着は、最初の就任式にまで遡るよく知られた事実である。この執着は最近では250周年記念祝賀行事の際に再び表面化し、出席者の少なさに「激怒した」と報じられている。