経済学者アレックス・タバロックは、英国CapXポッドキャストに出演し、自身の以前の投稿平等法2010とりんごとオレンジの裁判を引用しながら、英国2010年平等法について論じた。議論の中心テーマは、バーミンガムのゴミ収集紛争であった。この事例は、同一賃金立法と労働市場の力学との間の緊張関係を浮き彫りにしており、他の英国地方自治体も同様の問題に直面している。例えば、グラスゴー市議会は、類似したボーナス制度を巡る紛争を含む独自の同一賃金請求の解決に何年も費やした。

2010年、労働審判所は、バーミンガム市議会が主に男性のゴミ収集員、庭師、墓掘り人に支払われていたボーナスを、数千人の女性労働者——調理師、清掃員、介護助手、用務員——に拒否したことにより差別を行ったと裁定した。紛争の核心にある問いは、これらのボーナスが性差別の産物であったのか、それともアダム・スミスが1776年に記述した補償的差異——肉体的に厳しく、不快で、人材確保が困難な仕事に対して支払われる割増賃金——を反映していたのかということであった。

タバロックは、証拠は後者の解釈を支持していると主張する。彼は、女性がゴミ収集業務に就くことを妨げるものはなく、女性のゴミ収集員が存在し、男性の同僚と同じボーナスを得ていることを指摘し、このパターンはNext社の事例と並行していると述べている。彼は、バーミンガムの状況が競合する理論の現実世界におけるテストを提供していると主張する。

財務的影響は重大であり、2023年のバーミンガムの破産の一因となった。人口規模で欧州最大の地方自治体であるバーミンガム市議会は、セクション114通告を発行した。これは英国の地方自治体が事実上破産を宣言し、すべての非不可欠な支出を禁止する正式な手続きである。市議会は約400人のゴミ収集員と、同等の等級の役職に就く約6,000人の女性を雇用していた。同一賃金法により、ゴミ収集員に支払われるいかなるボーナスも同等の役職全体で一致させることが求められたため、ゴミ収集員に追加で支払われる1ポンドごとに、約15ポンドが女性スタッフに支払われることになった。すべての給与を引き上げて均等化する余裕がなかった市議会は、代わりに2025年1月にゴミ収集員の割増賃金を廃止した。

ゴミ収集員はストライキに入り、記事の公開時点でも約18ヶ月にわたってストライキを継続していた。市内各地に約17,000トンのゴミが蓄積し、バーミンガムは重大事態を宣言した。

市議会は最終的に外部請負業者を雇用してゴミ収集を再開し、現在ではストライキ前の外部委託費用の約3倍を支払っている——この額は以前自身の従業員に支払っていた額を上回っている。タバロックは、この結果が性差別仮説を覆すと主張する。割増賃金は性別による優遇ではなく、その仕事の市場価格を反映していたのである。

この仕組みは規制アービトラージに依存していた。請負業者として雇用されたゴミ収集員は技術的には異なる雇用主の下で働くため、同一組織内の従業員にのみ同一賃金請求を限定する平等法の比較対象規則は、雇用主の境界を越えては適用されない。英国政府当局は、サプライチェーン全体に同一賃金義務を拡大することによってこの抜け穴を閉じることに 関心を示している。この協議は、公共サービスのますます多くの割合が直接の自治体雇用ではなく民間請負業者を通じて提供される中、同一賃金法がどのように機能すべきかについてのより広範な政策論争を反映している。

タバロックは、ゴミは蓄積し続けていると指摘する。